Яна машинально улыбнулась вернувшемуся Ашоту и, в душе краснея от ушей до пяток, повела плечами, чтобы колыхнулась грудь. В игре Яна вся из себя крутая, а в жизни… Ну не умеет она правильно флиртовать с мужчинами, не умеет отшивать и вообще – стеснительная, даже робкая.

– Выпьем! – торжественно произнес Ашот, заказал себе еще коньяк, покосился на Янин бокал: – Чиво нэ пьешь?

Она взяла бокал, сделала глоток, закашлялась. Потекли слезы, дыхание перехватило. Щеки вспыхнули, в желудке разлилось тепло. Она быстро охмелела, и это придало ей смелости.

Все из-за происков Альфы, подумала Яна немного невпопад. Он отследил ее через Си-Терминал Знахаря и послал людей. И не таксист ее сдал, русовиртовцы иначе на нее вышли: она ведь, дурища, билет через Сеть покупала!

Но как Альфа может управлять реальными людьми? Невероятно! Значит, он уже вышел из игры? У него есть влияние в реальном мире? Или тут действуют его сообщники? Но тогда – кто он на самом деле и что все это означает? Блокировка игроков в «Сталкере» – не системный сбой, а диверсия?

Горилла точно не имеет отношения к полиции и спецслужбам, иначе давно задержал бы ее. Значит, он вряд ли знает, кто такая Яна на самом деле, не исключено, что он просто пешка, сотрудник службы безопасности «Русо-Вирта». Что, если Альфа дал ему ложную информацию, например, склепал досье на Яну, мол, она кибертеррористка, пытавшаяся украсть какую-то секретную технологию. Мужик – простой исполнитель, причем он считает, что его дело правое. В принципе это не самый худший расклад: значит, убивать ее не собираются, хотят задержать и доставить в «Русо-Вирт». А там можно объясниться с сотрудниками, надеясь на их разумность…

Но если она ошибается?

Ашот, осмелев, взял Яну за руку, она хотела вырвать ладонь, но не стала. Решение пришло внезапно – простое и понятное. Почему бы не сыграть по правилам Альфы?

Она посмотрела на часы – большая часть пути до Москвы позади, ехать еще час. Надо потянуть время, чтобы кавказец подольше побыл рядом. Томно прикрыв веки, Яна улыбнулась Ашоту. Тот просиял и снова предложил выпить.

– Спасибо, но что-то мне нехорошо – нельзя спиртное на голодный желудок, а у меня гастрит. Теперь мутит. Я бы чего-нибудь съела, тогда пройдет, – она пересилила себя и положила руку ему на плечо.

– Лагман есть? – Кавказец повернулся к бармену. – Шурпа?

– Куриный бульон и суп с лапшой. Ну, и доширак…

– Суп с лапшой! – выбрала Яна, посмотрела на кавказца и уронила: – Спасибо, что скрасили мое одиночество.

В какой-то момент она даже пожалела Ашота. Если бы он знал, как с ним собираются поступить! Но побеждает не сильнейший, а самый сообразительный. Так что извини, Ашотик.

Горилла пристально смотрел на них, и во взгляде его читалась угроза.

По дороге к Мертвому городу Атила разослал сообщение всем сталкерам со старой версией игры, которые были в чате. Им предлагалось собраться на речном вокзале и ждать Картографа с распоряжениями.

Едва Егор успел закончить, как чат накрылся медным сталкерским тазом – почти наверняка до него добрался Альфа. Атила, выругавшись, спрятал ПДА. Хорошо, что он немного поспал, а то бы с ног валился от усталости.

Было темно. Первым шел Картограф. Петлял, обходя аномалии, иногда замирал, будто прислушивался, и приходилось ждать его. На вопросы он отвечать перестал и велел всем молчать, чтобы не привлекать внимание, потому что «черные» и мутанты могли быть где-то рядом.

Сначала Атила пытался выискивать аномалии в ночной темноте, потом доверился Картографу – до сих пор тот ни разу не ошибся.

Когда Картограф в очередной раз «завис», Атила оперся о сосновый ствол и прикрыл глаза, чтобы передохнуть, но, услышав голоса вдалеке, прошептал:

– Похоже, там люди.

– Ага, – обрадовался Большой. – Я тоже слышал!

– Тихо, – велел Картограф. – Идем, посмотрим, только не шумите.

Голоса звучали все громче, доносился смех, звенел металл, что-то жужжало. Определенно – люди! Картограф не шел – скользил по земле, не издавая ни звука, Атила тоже старался не шуметь, хуже всех получалось у Большого.

Впереди замаячил разваленный забор из бетонных плит. Картограф вскинул руку – остановились, потом залегли в кустах. Видно отсюда было плохо, так что Картограф поднялся, жестом велев Атиле с Большим оставаться на месте, отправился на разведку.

Минут через десять он бесшумно материализовался из темноты, поманил за собой. Обошли кусты, и взгляду открылся сталкерский лагерь – бывшие колхозные коровники. Две покосившиеся приземистые коробки окружал почерневший, местами рухнувший забор. Вдоль него росли кусты, высокая трава и редкие деревца. На утоптанной земле между коровниками стояли три сталкера. Вроде часовые. Нет, не факт – вдруг просто болтают?..