– Куда надо? – неожиданно тонким и тихим голоском спросила черепаха. – Давай говори быстрей, у меня уже сил нет на земле оставаться.

– К принцессе Фэйянь, – растерянно проговорил Лу Синь. – Где бы она ни была...

– Ясно. Сам на спину залезешь или подбросить? Э-э... Наверное, сам не залезу, – честно признал~я Лу.

Черепаха рассеянно хлопнула одной лапой по земле. От этакого сотрясения Лу взмыл в воздух, словно петарда, и довольно-таки неуютно рухнул на панцирь из черненого золота. Драгоценные камни больно впились в ладони и колени.

– Держись крепче, – сказала черепаха. – Там, в панцире, кольцо. К взлету готова... Пошла!

Черепаха, даже не отталкиваясь лапами от земли, взмыла в воздух. Лу Синь судорожно ухватился за большое металлическое кольцо, действительно торчавшее из чудесного панциря.

– Вниз смотреть не советую, – раздался голосок черепахи.

Лу, впрочем, и не смотрел. Он был потрясен тем, как стремительно несется в небе черепаха. Когда он ехал вместе с братом и феей Цюнсан в волшебной колеснице, и то скорость не была такой удивительной. У Лу заложило уши, ветер яростно овевал его лицо и трепал длинные волосы. Лу не мог ни о чем думать, кроме этого ужасного и восхитительного полета, когда черепаха пронзала своим телом облака и тучи, как иголка протыкает шелк...

– Смертный Лу Синь! – из далеких далей донесся до него голос черепахи. – Ты почему молчишь? Может, я лечу слишком медленно, а?

– Нет-нет, предивиая черепаха! – Лу подал голос, судорожно вцепившись в кольцо. – Ты летишь прекрасно! И так быстро, что ни одному ветру за тобой не угнаться!

– Правда? – Голос черепахи зазвучал веселей. А вот Небесным Чиновникам я никак не могу угодить, они все время меня попрекают тем, что я слишком медлительная. Так обидно! Хорошо, что ты меня купил!

– Я тебя купил?! – проорал Лу, отплевываясь от набившегося в рот очередного облака.

– Забыл уже? Ну и память у вас, смертных! Тогда, на большой дороге, ты купил меня за связку медяков. Выгодная покупка, верно?

– Да! – на всякий случай прокричал Лу.

– Мы теперь не расстанемся! – сообщила Лу черепаха. – Ты будешь моим новым хозяином. Надоели мне Небесные Чиновники, слишком они суетные и требовательные... Слушай, хозяин, а хочешь, я тебя отнесу посмотреть на Великий Океан? Или в Заоблачные Выси? Там так красиво, тебе понравится...

И, не дожидаясь ответа, черепаха принялась подниматься выше.

– Э-э, почтенная черепаха! – завопил Лу.

– Можешь звать меня Лоин, – великодушно разрешила черепаха. – Ты мой хозяин, а хозяину положено знать...

– Лоин!

– Да, хозяин?

– Куда ты направляешься?

– Хочу показать тебе Заоблачные Выси, хозяин. Такой красоты ты не увидишь нигде на земле.

– Лоин!

– Что еще, хозяин?

– Мы же летим к принцессе Фэйянь!

– Да?

– Да!

– Ох... Ну, со мной это бывает, хозяин. Увлекусь, задумаюсь и собьюсь с нужного пути. Но ты во мне не сомневайся, хозяин. Я сейчас-быстро соображу, куда нам нужно лететь, чтобы найти твою принцессу. Ты на ней жениться собираешься, да?

– Нет! Еще чего!

– Плохо, я люблю гулять на свадьбах. Только меня никто не приглашает...

– Лоин!

– Ясно, ясно, хозяин. Уже ищу твою принцессу. Глаза черепахи ослепительно засияли. Лучи алого света из глаз Лоин проникали сквозь облака, казалось, они могли пробить тьму преисподней...

– Хозяин!

– А?

– Мы летим в Шелковую долину!

– Принцесса Фэйянь там?

– Да, хозяин.

– А откуда ты знаешь?

– Носом чую, – гордо, ответила черепаха. – Держись крепче, хозяин. Я иду на снижение. У-гу-гу!

Ветер снова запел в ушах Лу яростные песни, облака замелькали вокруг, словно крылья белых бабочек...

О том, что случилось дальше, вы узнаете из следующей главы. Это я вам обещаю.