Я отвела глаза и сделала шаг назад, пытаясь унять разогнавшийся пульс.

– Приоритеты сильно изменились, – наконец ответил Локи. – Витра мечтают об экспансии, а трилле из последних сил цепляются за обломки своей несчастной империи.

– Уж если говорить про обломки несчастной империи, так это точно про витра, – возразила я. – Мы-то, по крайней мере, способны на продолжение рода.

– О, принцесса, это удар ниже пояса! – Локи притворно схватился за сердце.

– А что, разве не так?

– Все верно. Итак, ваше высочество, у тебя есть план по извлечению меня отсюда с сохранением жизненных функций?

– Нет у меня никакого плана, – ответила я. – Именно это я и пытаюсь сказать. Тебя хотят убить, а я не знаю, как им помешать.

– Принцесса! – послышался голос Дункана.

Я оглянулась. На лице стражника отчетливо читалось раздражение. Не знаю, как его отвлекал Дункан, но фантазия моего телохранителя явно иссякла.

– Мне пора, – сказала я.

– Твой искатель жить без тебя не может? – Локи выглянул в холл.

Дункан виновато улыбался мне, а охранник решительно возвращался на свой пост.

– Да, что-то вроде того. Послушай, будь паинькой. Делай, что говорят, ничего не нарушай. Только так ты поможешь мне убедить их не казнить тебя.

– Как пожелает ваше высочество. – Локи дурашливо поклонился и упал на кровать.

Подошедший страж также отвесил мне поклон. Но то был поклон, исполненный почтительности, а не издевки. Я одарила его улыбкой и быстро двинулась прочь. Слухи о том, что я провожу время с Локи, мне ни к чему. Я и без того рискую положением и репутаций.

– Простите меня, – забормотал Дункан, когда я подошла. – Я пытался его задержать, но парень страшно боялся, что у него будут неприятности. Вот балбес, вы же принцесса, а значит, его начальник, но он…

– Все хорошо, Дункан. Ты замечательно справился.

– Спасибо.

– Не знаешь, где я могу найти Элору?

– У нее сегодня весь день расписан по минутам, сплошные встречи и совещания. – Дункан подстроился под мой быстрый шаг и взглянул на часы. – Прямо сейчас она, должно быть, обсуждает с канцлером меры предосторожности на будущее, на случай повторения опасных инцидентов. Вроде того, что случился с маркисом Стодом.

Я так и не выяснила, зачем Локи появился, но что-то мне подсказывало, что он не собирался обижать ни меня, ни народ Фьонинга. Я помню, как он расстроился в Андарики, когда увидел, как Кира меня изувечила, а когда его схватили во дворце, он не причинил боли ни одному из стражников. На его месте Кира или другой витра отбивались бы жестче, и, скорее всего, мне бы тоже досталось.

А что, если Локи таким образом спас меня от нового нападения витра? Что, если он явился сюда, чтобы меня защитить?

– Я уверена, Локи уже не представляет никакой угрозы. Может, он вообще не был опасен. Вряд ли у витра достаточно людей для контратаки.

– Вы об этом говорили?

– Можно сказать и так.

– И вы ему верите? – Дункан спрашивал без скепсиса, он словно полагался на мою интуицию, и если я буду на стороне Локи, то он будет вместе со мной.

– Да, верю. – И это действительно было так. – Он помог мне бежать из Андарики.

– Пожалуй.

– Мне нужно поговорить с Элорой с глазу на глаз.

– Я могу сказать ее советнику, что у вас к ней дело государственной важности.

– Отлично. А если у Элоры не найдется минутки для встречи со мной, просто разузнай, где я смогу ее перехватить. Я согласна даже на разговор в туалете.

– Слушаюсь. Прямо сейчас?

– Да, спасибо, ты меня здорово выручишь.

– Без проблем. – Дункан расплылся в улыбке, искренне радуясь возможности услужить мне, и в мгновение ока испарился.

Я направилась к себе. Голова шла кругом: похищения, знакомство с моими настоящими родителями, занятия с Туве, теперь еще и спасение маркиса Локи. А про то, что мой собственный народ чуть не швырнул меня накануне в костер, лучше вообще не вспоминать. Я по-прежнему сомневалась, место ли мне здесь. Меня не интересовала корона, а потому какая разница, кем придется править, витра или трилле. Орен жесток и непреклонен, но ведь и Элора далеко не душечка. И если я выберу витра, они наконец-то оставят трилле в покое. Быть может, это самый разумный поступок, на который я способна в качестве принцессы.

– Венди!

Я так глубоко задумалась, что, проходя мимо двери в комнату Мэтта, не заметила, что он выглядывает в коридор.

– Мэтт! Прости, мы с тобой почти не видимся, на меня здесь столько всего навалилось.

– Я все понимаю, – ответил Мэтт, но не уверена, что это так на самом деле и было. Он прижал книгу, с которой выскочил из комнаты, к груди и скрестил поверх нее руки. – Как ты? Мне никто ничего толком не рассказывает, и это вчерашнее нападение…

– Это было не нападение, – перебила я. – Это был Локи, и он…