Обычный треп в преддверии чего-то более серьезного.

"Ладно, давай колу со льдом," - сдается он.

Я наливаю себе "Бомбей-Сапфир" с тоником, откупориваю ему бутылку колы, не спеша колю лед. Пульс учащен. С чего вдруг он поперся в такую даль? Просвещение заблудших явно не по нему - на миссионера он похож меньше всего.

Он словно прочел мои мысли.

"Ситуация с делом 32108 изменилась... Спасибо", - он берет стакан с колой и садится в кресло.
– "Сыграем?"

Вот так. Просто и обыденно. Ситуация изменилась. Каждый раз, он попадается не моем пути, неприятность акульими кругами ходит рядом.

Мы придвигаемся ближе к столику с шахматами.

"Вас что, всему учат в вашей богадельне?" - Мой сарказм не пробивает броню его самоуверенности.

"Всему-не-всему... У меня, например, в довесок имеется диплом бакалавра биохимии - выйду на пенсию, устроюсь где-нибудь в тихой компании... Вроде "Каликсы". Буду крыс лекарствами нашпиговывать..." - Он растягивает тонкие губы в улыбке.
– "А шахматы... Тео меня насобачил - когда нужно время убить, всегда с ним режемся. Он классно играет..."

"Играет? Разве он не... Он жив?" - вот так начало! Мне здорово захотелось врезать ему по башке, и покрепче, чем в тот раз.

"Это была его идея... Нам было необходимо вывести тебя из равновесия. Конечно же, мы не сомневались - ты не убивал Каммингса. Тебя подставили - по-примитивному, чтобы столкнуть нас с местной полицией, а тебя в это время... Гм... Знаешь, если ты обещаешь быть терпеливым, я расскажу все по порядку..."

"Валяй... Только давай без шахмат. Разве что нудить начнешь - тогда, так и быть, я тебя раздраконю. Я играю прилично, имей в виду..." - мне хочется его раззадорить.

"Скучно не будет - обещаю... В общем, так. Испытания прикрывались, и Розен был вне себя. Он рассчитывал, что проект 32108 сделает его миллионером... но в итоге он оставался с носом. Патологическая жадность Розена быстро привела его к "РингЭйду" - за спиной партнера. Каммингс как токсиколог был уверен, что будущее 32108 в качестве универсального антидота обеспечено. Но Розен имел свои виды на препарат. На него произвело неизгладимое впечатление выборочное выживание стволовых клеток, накопление громадного количества зародышевых нейронов и кардиомитоцитов в погибших организмах. Ничего подобного мировая биология еще не знала... Когда сделка между Розеном и "РингЭйдом" была заключена, он передал им материалы по 32108 - копии рабочих журналов, дневников наблюдений, протоколов экспериментов на животных. Но, как оказалось, это была только часть документов - недостающая часть находилась у исчезнувшего Каммингса. "РингЭйд" не без оснований считал документацию Каммингса ключевой. Сразу же после известия об исчезновении Каммингса Виалли отправился на Сен-Маартен, перевернул вверх дном всю его лабораторию, но ничего существенного не нашел - Каммингс, похоже, готовился к такому развитию событий и либо спрятал, либо уничтожил все данные. Виалли не без оснований подозревал первое. Люди Виалли выпрыгивали из штанов, но найти Каммингса не могли. Казалось, все застопорилось... Просто для проформы Розен и Виалли решили проверить, не был ли кто-то из группы тестирования в контакте с Каммингсом после прекращения испытаний. Прямого доказательства подобного контакта им найти не удалось, но Виалли обладал нюхом гончей... и представь себе, установил, что один из вас испарился почти на месяц уже после закрытия проекта... По времени это совпало с пропажей Каммингса."

Джоди потягивается, сплетает пальцы рук и с хрустом вытягивает ладони вперед.

"Это был ты..."

Он ждет хоть какой-то реакции от меня, но я озадаченно молчу.

"Восемнадцатого марта тебя в последний раз видели на пароме, следующем из Залива Пятницы в Сиэттл. Потом ты исчез - не появлялся ни дома, ни на работе, попросту растворился... И двенадцатого апреля как ни в чем ни бывало объявился на работе в "Лайбрерии". Все наши усилия установить, где ты провел три с лишним недели, разделяющие эти даты, были напрасными. Ты попросту растворился в воздухе..."

Я не прерываю его. Не понимаю, какую цель он преследует, неся этот бред. Я прекрасно помню и вторую половину марта, и начало апреля - я готовился к поездке в Заир, носился в Сиэттл, Портленд. Согласования, утрясывания, ведомости, закупки...

Алиби? Глупости. Меня видели десятки людей.

"...С того самого вечера, когда куколка-Эжени подцепила тебя у стойки бара "Ночная Смена" в Сиэттле, "РингЭйд" и Виалли вели тебя на коротком поводке... Задачей Эжени было разговорить тебя, выяснить, насколько ты осведомлен о местонахождении Каммингса или о его части данных по 32108. Виалли предположил, что Каммингс - если он действительно имел с тобой дело -промыл тебе мозги. В подобной ситуации никакие, даже самые эффективные в других случаях методы оперативного воздействия, включая, гм-м-м, сугубо физические... на тебя бы не повлияли. Психотерапевты "РингЭйда" порекомендовали причинно-ассоциативное воздействие. Пришла очередь "выигранного" круиза на Восточные Карибы... Экскурсия к острову Пинель была, разумеется, подстроена. То, как тебя принудили дотронуться рукой к Халиас..."

"Ну, знаешь! Это уже слишком... Постой, откуда ты знаешь?"

"Парень этот, гид... Мы взяли его сразу после твоего перевода на "Утреннюю Росу"..."

"Мы боролись... Волна... Он наоборот оттаскивал меня..."

"Да будет тебе!" - Джоди резко поднимается с кресла, его колено цепляет столик, на котором стоят наши напитки. Мой стакан падает вниз; джин разливается по полу. Я непроизвольно тянусь к стакану, но Джоди бросается ко мне:

"Не смей! Не тронь!"

Он захватывает мой локоть - мы валимся на пол - несколько мгновений он силится оттолкнуть мою руку подальше от пролитого содержимого стакана, но потом по-кошачьи мягким движением разворачивает мою кисть и аккуратно приземляет ее в центр лужицы виски...

Джоди торжествующе скалится: "Что и требовалось доказать!"

"Ну ладно, допустим..." - Я поднимаюсь с пола. Неизвестно еще, кто больше тяготеет к дешевым эффектам - Тео или он.

"Ладно, перебрал слегка, согласен... Виалли полагал, что ассоциативная связь между недавним, забытым прошлым и происшествием в море поможет встряхнуть твою память. В целом идея выглядит кустарно... Но психотерапия - странная штука, иногда такие вещи срабатывают. Не в твоем случае, однако. Тем не менее, тебя усиленно сватают к врачу на "Приключении Морей"... Не спрашивай - как Виалли оказался в кабинете во время твоего визита, как там очутился я... У "РингЭйда" есть свои секреты, у нас - свои..."