Консорт вёл себя как король, даже забрал Малую печать - ‘от соблазна’. Полагаю, опасался, что я опять попробую развестись.

В зелёной амазонке вместе с супругом вышла во двор и села на новую, подобранную лордом Аксосом кобылку-иноходца. Насколько поняла, её специально купили для меня. Чуть улыбнулась, расправила юбку и приняла из рук слуги хлыст.

Охотничья кавалькада выехала из Софаса, устремившись к лесу. Загоняли косуль.

Я держалась наравне с лордом Аксосом, стараясь не смотреть в сторону Ферилира. Сердце играло в мяч, тошнотой практически выпрыгивая из горла и гулко ударяясь о дно желудка. Только один раз обернулась, проверить, далеко ли драконов. Нет, рядом, позади дяди-Правителя. Зато на отца косилась постоянно, покусывала губы, сетуя, что не открылась ему. Николас Ньдор - неслыханное дело!- ехал в головке группы, а не плёлся позади, вместе с худородным дворянством. Теперь он отец королевы, барон, а не просто заурядный офицер, пусть даже наместник.

Постепенно группа растягивалась. Охотники вырывались вперёд, следуя за рвавшимися со сворок псами. Лорд Аксос пока медлил, хотя все высокие гости уже обогнали нас. Неужели что-то заподозрил, потому как предмет его внимания - именно я.

– Тиара Олсфен, - наконец обратился консорт к одной из придворных дам, - поручаю вашим заботам её величество.

Фрейлина почтительно кивнула.

– Ваше величество, - учтиво обратился ко мне лорд Аксос, - как только собаки загонят зверя, я пошлю к вам егеря. Так вы не пропустите самое интересное.

– Можете не посылать, тиар, я не люблю кровь.

– Тогда просто почтите трофеи свои вниманием. Отдыхайте, дышите свежим воздухом.

Консорт пришпорил коня и унёсся в рассеивавшийся туман.

Началось!

Во рту пересохло, пальцы в перчатках вспотели.

Я в пол-уха слушала болтовню придворных дам и немногих кавалеров, оставшихся возле меня. По традиции королеве надлежало скакать рядом с королём, вместе с ним травить зверя, но здоровье вносило свои коррективы.

Ферилир велел немного выждать… Эх, знать бы, сколько это ‘немного’!

Когда мы оказались на лесной опушке, звуки охоты смолкли, только трубили в отдалении рога. Решив, что пора, тронула поводья и въехала под своды деревьев.

Как же избавиться от свиты? Сказать, что по малой нужде? Но ведь обязательно увяжется какая-нибудь фрейлина, чтобы придержать юбки. Разве что…

– Тиары, не могли бы вы обождать меня здесь?
– обернулась я к сопровождающим.
– Мне необходимо помолиться. Тут неподалёку есть святое место, о котором рассказывал священник. Вы пока можете разложить скатерти и корзины с закуской: после молитвы я желаю перекусить. Вернусь через четверть часа.

Последняя фраза призвана была убедить, что я никуда не сбегу.

Странно, но поверили. Придворные спешились, подзывая слуг, принялись искать сухую поляну. Что ж, а у меня совсем другой предмет поиска.

Вопреки опасениям, знаки Ферилира нашла быстро: драконов пометил деревья синими магическими метками. Он знал, что я их увижу. Опоясывая опушку, знаки постепенно сливались в одну нить, которая вела вглубь леса. Следуя за ней, оказалась на берегу реки, где поджидал Ферилир.

– Рад, что вам удалось вырваться, - улыбнулся он.
– Теперь мы сотворим маленькую иллюзию. К сожалению, вашей лошадью придётся пожертвовать, а вам в нужный момент - закричать.

– Что за несчастный случай со мной произойдёт, и как я выберусь из леса?

– Порталом. Я открою его в Шаэрдеф.

– А лорд Аксос…

– Он не сможет отследить портал. Что до несчастного случая, то вы встретите потревоженного собаками кабана. Лошадь понесёт и неудачно возьмёт препятствие.

– А как же труп?

– Труп снесёт вниз по течению.

Спешилась и терпеливо позволила Ферилиру снять с себя морок. Его планировалось поместить под воду, а потом развеять. Затем драконов занялся лошадью. Рядом, у самого обрывистого берега, лежало поваленное дерево - об него якобы и споткнулась кобылка. И сломала ногу - для убедительности, иначе, как пояснил Ферилир, нельзя, не поверят.

Отвернулась, чтобы не видеть мучения лошади, и громко, истерично закричала, зовя на помощь. Последнее ‘помогите’ оборвалось на середине слова, будто упала, ударилась головой и потеряла сознание.

Ферилир попросил отдать ему хлыстик и шляпку и бросил их в воду, где уже медленно погружался под воду мой морок. Выглядело натурально - пузырьки воздуха, круги, плавающие по глади реки вещи. Течение здесь быстрое, так что тело действительно могло унести.

Несчастная кобылка жалобно ржала. Я старалась не смотреть на неё: знала, что лошадь убьют, а сейчас она мучается из-за меня.

Драконов заверил, что задумка удастся, снабдил необходимыми указаниями: сам он со мной по известным причинам перенестись не мог, и открыл портал. Закрыв глаза, шагнула в него… и провалилась в темноту. Сознание покинуло меня, последнее, что запомнила, - яркая ослепившая вспышка.

Я очнулась в мягкой постели. Голова, одурманенная каким-то снадобьем, была чугунной, мыслилось с трудом. Интересно, что в меня влили и зачем?