Поблагодарила Эрданасиэля за помощь, утонув в не законченной фразе, сводившейся к степени глубины моей признательности. Увы, витиеватые комплименты никогда не были моей сильной чертой, я предпочитала молчать.

Эльф ответил кивком, заверив, что долг любого Первородного - уничтожать скверну. Под скверной король понимал магию Детей ночи.

Не хотелось уходить из наполненного солнцем кабинета - и, в то же время, нужно было уйти, потому что молчание затягивалось, становилось неприличным.

Я смущённо разглядывала мебель, ковёр, оружие - словом, всё, что угодно, лишь бы не смотреть на Эрданасиэля.

– Что с вами госпожа?
– эльф заметил моё странное поведение.
– Какие-то неприятные ощущения? Болит голова, тошнит? Иногда такое случается.

Покачала головой и заверила, что всё хорошо.

Нечего мечтать о женатом мужчине, лучше об Аллоистеле вспомни. Он тоже вызывает дрожь в коленях и ком в желудке.

Эрданасиэль улыбнулся и как-то странно глянул на меня, будто прочитал мысли. От этого я ещё больше смутилась и покраснела, отчаянно теребя закатанный рукав.

– Будущей королеве надлежит владеть эмоциями, - назидательно заметил эльф и вплотную приблизился ко мне. Его запах вдруг стал осязаем, наполнил сознание.

Я непроизвольно задержала дыхание. Понимала, что позорю род Фавелов, но ничего не могла с собой поделать. В довершение красных пятен стыда на щеках дрожали и подшибались колени, грозя обмороком.

– Мне… мне слегка нездоровится, - наконец выдавила из себя.
– Это, наверное, из-за голода.

– Да, конечно. Завтрак сейчас подадут.

Король склонился к моей руке - Ишта, едва удержалась, чтобы не одёрнуть её!

Такая истома, так часто бьющееся сердце…

– Юность, - второй раз за утро улыбнулся Эрданасиэль. Просто констатировал, не дав никакой оценки.
– Это всегда прекрасно и волнительно. Увы, она быстро проходит!

Эльф внимательно наблюдал за моим лицом, видимо, ожидал какой-то реакции, но что я могла? Сказать, что желала бы, чтобы он меня поцеловал? Или хотя бы обнял. Ни в том, ни в другом я никогда ни за что не признаюсь.

Молчание вновь затянулось до предела, звенело струной.

Эрданасиэль всё ещё держал мою руку, а я изучала рисунок ковра.

Священный лес, какие-то руны, солнце… Шёлковый, дорогой.

Ишта, да отпустит он меня или нет?!

Дрожь стала явной, не заметить её король не мог.

Я кусала губы, с трудом борясь с желанием вырваться и убежать. Удерживало лишь то, что этим оскорблю главу дивного народа и лишусь потенциального союзника. Я ведь планировала попросить книги из дворцовой библиотеки. В тайне от лорда Аксоса, разумеется. Чтобы развивать дар и учиться видеть невидимое.

Решившись, всё же подняла голову, и утонула в глазах эльфа.

Король был слишком хорошо воспитан и не воспользовался чужой слабостью. Но без поцелуя не оставил. Да, он достался запястью, но сделал это Эрданасиэль так, что почему-то зачесались губы, а тело стало ватным.

– Лорд Аллоистель Т’Ао Меристинитиаден испросил дозволения сопровождать вас, госпожа, - эльф наконец-то оставил в покое мою руку и отошёл на положенное расстояние. Я судорожно дышала, пытаясь придти в себя. Меня до сих пор тянуло к нему, наверное, это называют желанием.
– Я готов дать своё согласие, но, быть может, вы не желаете….

– Отчего же?
– хрипло ответила я, смочив слюной пересохшее горло.
– Буду счастлива, если столь достопочтимый лорд проводит меня до границ Итеньеореталя.

Король кивнул, и мы отправились завтракать.

Мне удалось договориться с Эрданасиэлем, и тот предоставил доступ в библиотеку, разрешив выбрать интересные книги. Эльф заверил, что с них немедленно снимут копии и передадут с посольством, которое прибудет на коронацию. В ответ я тяжко вздохнула, прекрасно понимая, что лорд Аксос не позволит ни одному фолианту лечь на мой стол.

Муж был главной проблемой, и избавиться от него пока не представлялось возможным. Благодарение Иште, что регента отвлекли дела - догадываюсь, что их подстроили эльфы, - и я смогла беспрепятственно побродить вдоль полок.

Королевская библиотека воистину была огромна и хранила мудрость тысячелетий. Без архивариуса, любезно предоставившего свою помощь, я ни за что бы не нашла то, что искала.

Хранитель пергаментов оказался сведущим в магии человеком - очевидно, чары в крови любого Первородного - и посоветовал, с чего начать. Одну из книг он даже отдал, сославшись на распоряжение Эрданасиэля: оказывается, правильно истолковав мои вздохи, король разрешил подарить мне один из томов. Им оказалось руководство по медитации и бытовой защитной магии, которая бы частично обезопасила меня от физического и ментального воздействия. Написана она была для драконов, то есть не входила вразрез с сущностью дара.