Сердечно поблагодарив архивариуса и оставив ему длинный список того, что хотела бы изучить, прижимая фолиант к груди, выскользнула из библиотеки и бегом направилась в свои покои. Предстояло спрятать книгу до того, как о ней узнает лорд Аксос - памятен был случай с подарком Салаира.

Только как незаметно привезти том в Конран? Если здесь удастся завернуть его в одежду, то в Софасе тиара Элия, моя камеристка, непременно найдёт его и доложит регенту.

Как и обещал, лорд Аксос не стал затягивать с отъездом. Он стремился как можно быстрее оказаться в Конране. Я его понимала. Дело было не столько во мне, сколько в королевстве, оставшемся без правителя. Обстановка там неспокойная, власть легко могли захватить сторонники Аккэлии. То, что она монахиня, ничего не меняло: мятежники могли действовать от её имени и посадить на трон кого-то из своих.

До границы священных лесов мы поедем верхом, далее регент откроет портал. Свою силу лорд Аксос больше не скрывал, и кроваво-алый дракон неизменно красовался у него на видном месте. Насколько понимала, это был то ли магический знак, то ли накопитель энергии, то ли амулет. В любом случае не просто украшение.

Как ни прискорбно, последнюю ночь в гостеприимном дворце Эскимареса пришлось провести с лордом Аксосом. Увы, солгать о женских днях не могла: сидела, поджав ноги, на постели, читала, когда регент явился в мою спальню. Книгу спрятать успела, а вот позу поменять нет. Она красноречиво говорила о том, что боли и кровотечение меня не беспокоят, да и на ночной рубашке остались бы пятна. Урок на будущее: лежать, прикрывшись одеялом, и чем-то пачкать простыни.

Я с неподдельным ужасом наблюдала за тем, как регент по-хозяйски устраивается в спальне. Заикнулась о недомогании, но он отмёл мои слова: ‘Вы абсолютно здоровы, Исория’.

– Уходите, - уже решительнее потребовала я.
– Не вынуждайте обсуждать с вами женские тайны.

Лорд Аксос рассмеялся:

– Как же вы противитесь супружескому долгу! Не вижу причин откладывать его: насколько успел заметить, бельё абсолютно чистое.

– Это… мерзко и противно!
– отвернулась, чтобы не видеть, как он раздевается. Загнанной в ловушку, мне некуда было бежать. Страх перемежался со стыдом и желанием провалиться сквозь землю.

Лорд Аксос никак не отреагировал на мои слова, а я поспешила укрыться под спасительным одеялом. Разумеется, меня оттуда вытащили, стоило лишь кровати прогнуться под весом тела регента.

Часто-часто дыша, закрыла глаза и замерла, понимая, что близости всё равно не избежать.

– Странно, обычно женщинам присуще любопытство, - прокомментировал моё поведение лорд Аксос.
– Или заранее уверены, что абсолютно всё ужасно?

Я промолчала. Буду просто лежать, терпеть и считать, чтобы отвлечься. Первый и до сей поры единственный раз убедил меня, что в таком деле удовольствие получает только супруг.

Тиара Монтрес тоже предупреждала, что от жены требуются лишь терпение и повиновение.

– Исория, открой глаза!
– Большой палец коснулся моих губ, слегка разомкнув их.

– Я не обязана видеть, всего лишь смирно лежать, - парировала его слова и отвернулась, ещё крепче зажмурившись. Свечи ещё горят, глаз я точно не открою.

– Как хочешь, - равнодушно ответил регент.

Он стащил с меня рубашку и накрыл ладонями грудь. Эта часть фигуры безмерно привлекала лорда Аксоса, чего он и не думал скрывать, ещё откровеннее, нежели в первую брачную ночь, выказав своё отношение к ней.

Затем пришёл черёд моих плотно сдвинутых коленей…

Регент потрудился на славу во имя продолжения рода. Приятных ощущений мне его поползновения не доставили и, увы, повторились дважды - а ведь возраст лорда Аксоса почтенный. Вот и верь после этого сплетням о старых мужьях!

Довольный, закончив, регент устроился спать рядом, а я глубоко вздохнула, избавившись от веса его тела.

Кажется, запах лорда Аксоса на коже остался - чем-то хвою напоминает. А уж его сопение и поцелуи, с которыми он настойчиво лез в рот в перерыве между телодвижениями, точно не забуду.

Не выдержав, встала, чтобы ополоснуться.

Лёгкая боль внизу живота унялась - и на этом спасибо. Крови тоже нет, зато есть другое, к чему прикасаться брезгуешь.

Сидя на краешке ванной, задумалась: вдруг забеременела? И всё, никто и ничто не поможет.

Вспомнила вычитанное где-то, что ребёнку вредит алкоголь, и, накинув халат, на цыпочках выскользнула из покоев и засеменила в сторону буфетной.

Эх, хорошо бы там ещё яд найти!

Нет, умирать я не собиралась, всего лишь принять малую дозу, чтобы уничтожить последствия бурной ночи, если таковые имелись. Знаю, грех, но не хочу ребёнка от регента!

В буфетной кто-то был. Не заметив его вовремя, вскрикнула и отпрянула.

Мой внешний вид и цель визита не соответствовали статусу венценосной особы, поэтому случайный свидетель не обрадовал.

Вспыхнул магический светильник, вычленив из темноты лицо Аллоистеля.

Невольно улыбнулась: в руках у эльфа была бутылка. Интересно, что же заставило достопочтенного Владетеля в такой час тайком прикладываться к спиртному?

– Ваше высочество?
– Аллоистель с не меньшим изумлением уставился на меня и поспешил поставить сосуд на место.