Шрифт:
— Мисс Хлыстер?
— Да. Она раньше была кошкой. Злющей сиамской кошкой.
— Сиамской?..
— Да. И она хочет меня убить. Она чудовище. Настоящее чудовище.
Вдруг папа начал удаляться от него, хотя он не сделал ни шага.
— Нет! — закричал Барни, поняв, что Рисса уносит его на тротуар. Он бешено затряс головой, но Рисса на него не смотрела.
Следующее, что он увидел, это была она.
Мисс Хлыстер, Карамелька, которая вылезала из машины и говорила Морису:
— Иди сюда, милый мой мальчик.
Голос ее звучал мягко и нежно. Повернувшись и увидев Риссу с Барни, она притворно улыбнулась.
— Ах, привет, Риссо.
— Меня зовут Рисса, мисс.
Мисс Хлыстер пожала плечами:
— Роза колет пальцы, хоть розой назови ее, хоть нет. О, я вижу, ты нашла моего котика. Я его всюду искала.
— Это не ваш кот.
— Что тут происходит? — подошла к ним мама Барни. — О, здравствуйте еще раз, мисс Хлыстер. Что вы здесь делаете?
Мисс Хлыстер помедлила, осматривая улицу и старые дома. Из-за угла появилась стайка девочек в форме Блэнфордской средней школы. На кирпичной стене напротив сидел кот. Рыжий кот, который вечно шлялся около школы. Тот самый, который гнался за Риссой и Барни.
Тыковка.
Рисса тоже его узнала, и ее рука испуганно сжала живот Барни.
— Миссис Ив, — сказала мисс Хлыстер. — Я бы с удовольствием зашла к вам на пару слов.
Мама Барни посмотрела на того, кого считала своим сыном. Он стоял, почти прижавшись к директрисе.
— Барни? Что…?
— Мам, зайди в дом. Мисс Хлыстер нужно с тобой поговорить.
— Мама, он не твой сын!
— Ладно, я зайду. Но хочу сказать, что все это мне кажется предельно странным.
— Не слушай его! Он кот, и его зовут Морис!
— Миссис Ив, — сказала Рисса, — не слушайте их. Им нельзя доверять.
— Да! Слушай Риссу!
Мама Барни тревожно глянула на Риссу.
Мисс Хлыстер улыбнулась.
— А ты, Рисса, оставайся здесь, — не терпящим возражений тоном сказала она.
Рисса не могла сообразить, что ей делать. Она посмотрела на Барни, и он затряс головой.
— Иди за ними, — мяукнул он. — Не слушай ее!
Он шагнула в дом, а он, повернувшись, оглядел крыльцо и сад, но не увидел ничего, кроме пустой тропинки и клумб с цветами. Папы нигде не было.
Человеческие вещи
Как только они оказались на кухне, одновременно случилось две вещи.
Первая:
Мисс Хлыстер вцепилась длинными ненакрашенными ногтями в щеки Риссе и рывком выхватила Барни у нее из рук.
Вторая:
Мисс Хлыстер повертела в воздухе большим пальцем, как будто предостерегала Риссу и маму Барни, чтобы они держались подальше.
— Это просто невероятно, — сказала она, и при звуке ее голоса Барни представился кипящий котел с сушеными лягушками. — Люди уже больше трех миллионов лет назад обзавелись противопоставленным большим пальцем, и никто так и не удосужился научиться делать Смертельное Нажатие Большим Пальцем. Этот прием изобрели в Таиланде. Точнее, в Старом Сиаме, на родине моих предков… Одно нажатие на определенную точку шеи — и у вас в руках мертвый кот. По крайней мере, это сработало бы, если бы это был настоящий кот.
Барни уставился на ее смертоносный большой палец. Затем посмотрел на Риссу и маму, которые стояли по другую сторону кухонного стола.
На столе были остатки завтрака.
Он увидел миску с мамиными безвкусными диетическими хлопьями (картонными хлопьями, как он всегда их называл) и еще одну миску — полную молока, но без хлопьев и без ложки.
Еще два дня назад он сидел бы сейчас за этим столом и ел из этой миски, чувствуя себя, как всегда, несчастным. Какой же он был дурак!
Да, школа, конечно, была не самым веселым местом на свете. Но у него был теплый дом, и куча чудесных человеческих вещей, и мама, которая его любила, и самая лучшая подруга, которую только можно вообразить. Жизнь состояла не из одних только печалей. В ней было много ингредиентов. Какие-то из них были гадкими на вкус, какие-то были приятными, но самым сильным из них была любовь. Если тебя любят — это стоит всего остального. Любовь — это как молоко: оно делает вкусными любые хлопья.
Пока он предавался этим предсмертным мыслям, Рисса дрожащим голосом сказала, глядя на него через стол:
— Отпустите его.
Мам напряженно думала. И наконец в глазах ее блеснула догадка. Она все поняла.
— О господи! Рисса, ты была права!
— Боюсь, что да.
Мисс Хлыстер расхохоталась.
— Да. Все, что вы видите, миссис Ив, — иллюзия. Вот, например, вы видите человека, который держит кота. А на самом деле это кошка, которая держит человека.
Барни увидел, как в глазах у мамы разгорается гнев — он уже не раз наблюдал это, когда они ругались с папой. Только вот еще никогда Барни не видел ее настолько злой.