После окончания лекций я попытался найти неведомого Льюиса. Увы, ни стража, ни преподаватели помочь не смогли. Тогда я вспомнил про человека, который все всегда про всех знает. Клавикус был сильно занят, перебирая какие-то свитки, поэтому только бросил: «На конюшне. Седой мужчина с тремя косичками», и опять углубился в кипы бумаг.

Невысокий мужчина спортивного телосложения курил трубку возле загона для лошадей. Первый курящий, которого я видел в этом мире. В копне длинных седых волос действительно мелькали косички, переплетенные лентами. Аура у этого человека была какая-то странная. Вместо переливов радуги – однородный серый фон. Корона мага воздуха тоже была какая-то неправильная – совершенно неподвижная, будто из камня выточена. Подхожу ближе.

– Простите, вы – мэтр Льюис?

– Да, – спокойный и какой-то безжизненный голос.

Льюис разворачивается ко мне. Глаза у него тоже серые, ничего не выражающие. Хотя на секунду там что-то промелькнуло, но мне могло и показаться. Странный субъект. Молча протягиваю ему письмо.

– Ты хочешь учиться? – спрашивает он, дочитав послание ней-Самлунга. – Чему?

– Владению телом. Владению оружием.

– Каким? – В голосе по-прежнему ни тени эмоций.

– Посохом, наверное. Впрочем, вы мастер, вам видней.

– Здесь написано, что ты и так неплохо умеешь убивать, – кивает на письмо. Такое впечатление, что я с роботом разговариваю.

– Посох позволяет не убивать, – перерубаю темным клинком одну из жердей ограды. – Этим невозможно оглушить или блокировать удар. Только убить или покалечить.

Некоторое время Льюис смотрит на меня. Глаза по-прежнему пусты.

– Два круга вокруг загона. – Это уже приказ к действию. Неужели принят? Срываюсь с места.

Посмотрев, как я отжимаюсь, приседаю, прыгаю, Льюис произносит:

– Завтра после занятий. В одежде для тренировок, – и уходит к конюшням. Очень странный человек.

Теперь мой день начинался с разминки. Танец «пробуждение» из двадцати четырех движений. Медленно, акцентируясь на правильном дыхании и внутренней энергии. Затем – кросс вокруг академии. После – танец «тишина глубин», позволяющий восстановить дыхание, успокоить как тело, так и разум. Занятия проходили раз в два дня. Основное время посвящалось развитию выносливости, силы и координации. Потом начиналась отработка техники основных танцев. Упор делался именно на медитативные составляющие, управление внутренней энергией. К ударным техникам мы пока не переходили.

Вечера я посвящал изучению наследия ан-Тори. Увы, пока только теоретически. Демонстрировать кому-либо владение базовыми заклинаниями не хотелось, поэтому отрабатывал я их ночью. Правильно построить печать огненного шара получилось раза с пятого. Но это уже был прогресс! К сожалению, печати оказались сложны в построении и медлительны. Правда, появилась одна интересная мысль, но чтобы ее проверить, нужно ждать выхода в город.

На второй день, как раз после занятий по общей магии, меня нашел но-Дори-младший. Как обычно, в компании нескольких товарищей.

– Даркин Кат, я вызываю тебя на дуэль! – Голос звенит от напряжения.

– С чего бы? – интересуюсь я.

– Ты подло убил моего брата!

– Есть доказательства? – лениво спрашиваю я.

Из кабинета, привлеченный шумом, выходит но-Шейн.

– Мне они не нужны! Я и так знаю, что это сделал ты! Это все знают.

– Единственный свидетель – это девушка, которую твой брат пытался изнасиловать. Так что я выпустил ему кишки, защищая дворянку от посягательств, – нет у меня желания уклоняться от дуэли. Этот придурок все равно не успокоится.

– В том случае, если ваш брат действительно нарушил закон, вы не имеете права на месть, – вмешался мэтр, обращаясь к но-Дори.

– Это грязная ложь! Кому вы верите – темному магу?

– Даркин, ты согласен открыть память, чтобы доказать свою невиновность? – обращается ко мне мэтр Арман.

– Нет! – Задолбали, честное слово. Почему я каждый раз должен терпеть это ментальное изнасилование в ответ на вздорные обвинения?

– Даркин! – с нажимом произносит но-Шейн.

– Нет! Прошу вас, мэтр, быть моим секундантом.

– Буду.

– Завтра, после занятий. Свободный поединок до смерти! – кажется, но-Дори твердо уверен в своей победе. – Без артефактов!

Видимо, он решил, что без артефактов я магией пользоваться не смогу. Блаженны верующие. С другой стороны, никто из студентов не видел меня в бою.

До поздней ночи листал книгу Ларгоса, пытаясь найти что-нибудь, что может помочь в поединке. Весь следующий день прошел как в тумане. О дуэли знала уже вся академия. Некоторые одногруппники смотрели на меня с сочувствием, но большинство – злорадно. В мою победу, похоже, не верил никто. Чем ближе был конец занятий, тем больше я мандражировал. Все же это моя первая дуэль. Схватка в переулке не в счет, там было преимущество неожиданности. В конце концов, пришлось три раза станцевать «тишину глубин». Помогло, но не слишком. Внутри была пустота. Хоть бы разозлиться, что ли.