– Добрый день, – приветствую кивком находящихся в кабинете. Вчерашняя девушка сидит в кресле для посетителей, рядом с ней – Сервиус и какой-то высокий худой старик. Арман но-Шейн прислонился к книжному шкафу в углу и делает вид, что его это все не касается. Сам мэтр Корвус возле стола рассматривает мою мантию.

– Узнаешь? – демонстрирует трофей мне.

– Мантия. Ученическая, – не вижу смысла отрицать очевидное.

– Может быть, скажешь, чья? – В голосе архимага звучит явная ирония.

– Она подписана? – продолжаю играть дурака. Девушка недоуменно переводит взгляд с меня на Корвуса. Тон беседы ее озадачивает. Действительно, больше похоже на допрос.

– Возможно, тебе знакома эта девушка? – переводит взгляд на гостью маг. Девчонка вся сжимается от страха.

– Виделись, но мы не представлены.

– Где виделись, когда? – Похоже, мэтр просто забавляется, строя беседу в форме допроса. Мне же не до шуток. Светлым я не доверяю ни на грамм. Присутствие но-Шейна особенно нервирует.

– Вчера. Провожал девушку до дома.

– Только провожал? – Архимаг иронически заламывает бровь.

– Вы меня в чем-то обвиняете? – обостряю ситуацию. От девушки веет недоумением и немного страхом.

Корвус укоризненно качает головой.

– Иди уж. Колючий ты наш.

Выхожу из кабинета. Вот так! И что после этого думать? В город. Подальше от этих ненормальных светлых магов. Девушка догоняет меня уже возле ворот.

– Вот, – сует мне в руки мантию, – я ее почистила, и папа еще хотел… Обед, вот! И я… – Девушка частит, краснеет и окончательно сбивается с мысли.

Внимательно оглядываю это недоразумение. Невысокая, стройная. Не красавица, но довольно симпатичная. Лет шестнадцати на вид. Глаза светло-голубые. Пепельные волосы забраны в замысловатую прическу. Платье недорогое, но нарядное. Украшения тоже подобраны со вкусом.

– Даркин Кат, – нарушаю я затянувшуюся паузу.

– Лилиана ней-Самлунг, – приседает девушка в реверансе.

– Очень приятно. – Интонация, конечно, неподходящая, но на душе слишком паршиво, чтобы быть любезным. – Мне нужно выпить. Срочно. Составите компанию?

– Я… Да! – решается она. – Я знаю хорошее кафе рядом.

Кафе действительно в двух шагах. Это скорее ресторанчик, чем пивная. Бармен поднимает голову на звон дверного колокольчика. Пару секунд разглядывает нас.

– Обслуживать не будем. Уходи, – вежливо, но непреклонно.

– Я студент академии, – демонстрирую кольцо, вдруг мантия его не убедила.

– Именно поэтому я и не зову стражу. Но обслуживать вас не буду, – все так же спокойно, глядя в глаза.

Лилиана застыла, не в силах вымолвить ни слова. Покидаю помещение, увлекая ее за собой.

– Я прошу прощения. Я не знаю, что… – чуть не плачет девушка.

– Вполне нормальная реакция, я привык. Вы не виноваты, – успокаиваю я ее. – Поищем другое кафе.

Уютненькое заведение нашлось буквально в следующем доме. Подумав, я заказал вина и фруктов.

– Я не пью! – попыталась отказаться моя спутница.

– Только полбокала и исключительно в медицинских целях, – уверил я ее.

Пока девушка тянула вино, я, не особо торопясь, успел прикончить два бокала. Вино было неплохим, хоть и несколько сладковатым.

– Итак, вы пришли в академию, чтобы отдать мне мантию, – начал я, когда Лилиана слегка расслабилась.

– Да. И еще я хотела пригласить вас на обед – отец хотел выразить вам благодарность лично. И… я так вам благодарна, вы меня спасли, а я… – снова начала частить девушка, волнуясь и перескакивая с одного на другое. – Я даже не знаю, как вас отблагодарить. И в кафе, а там… Я и не знаю, что такое. И вы, наверное, думаете, что я совсем невоспитанная… – закончила она как-то невпопад.

– Лилиана, не волнуйтесь, – беру успокаивающий тон. – Я понимаю вас и вовсе не считаю невоспитанной. Я с удовольствием приму приглашение на обед и познакомлюсь с вашим отцом. Кафе – это не ваша вина. Скорее моя. Многие так реагируют. Хозяин был даже вежлив. А по поводу благодарности – я не настаиваю.

– Нет-нет! Я и сама хочу вас отблагодарить, только не знаю как. Вы ведь меня спасли. А почему виноваты вы? В кафе.

– Я темный маг. Так что уже почти привык не обращать внимания.