– Магия – тоже весьма интересное занятие. – Голос Альвина остался ровным, но было заметно, что тема ему неприятна.

– Тогда желаю удачи. Надеюсь однажды увидеть тебя победителем турнира магов. Леди. Господа, – два коротких кивка, и рыцарь удалился вслед за сыном.

– Ты рыцарь? – Гален удивленно взглянул на приятеля. – А чего не рассказывал? И цепь не носишь.

– А зачем? Сейчас я маг. Кому какое дело до моей цепи? Она не поможет мне в постановке «полога молчания».

Гален сочувственно улыбнулся. Полог получался у приятеля из рук вон плохо, вызывая справедливое негодование но-Шейна.

– Завтра на большой арене состоится турнир магов, – с энтузиазмом произнес он. – Вот это будет действительно интересно! А то тут смотреть-то не на что – разогнались, столкнулись, упали, и все.

– А потом будет большой королевский бал, – мечтательно протянула Катарина.

– Прекрасная леди оставит мне хоть один танец? – поинтересовался Альвин.

– Прекрасная леди на бал не приглашена, – хмуро ответила Катарина. – Родом не вышла.

– Э-э-э… – Альвин так опешил, что позабыл о манерах. – У меня нет пары, так что я бы мог… если, конечно…

– Нет, – отрезала Катарина. Молодой человек совсем растерялся.

– Я чем-то вас обидел, леди?

– Альвин, не в этом дело. – Голос девушки потеплел. – У тебя есть сестра? Ты хоть представляешь, сколько времени нужно девушке, чтобы подготовиться к балу? Да одна пошивка платья дней десять займет. И то самого обычного. А уж на королевский бал начинают за полгода собираться.

– Эк у вас все сложно, – почесал в затылке Гален. – Мне вон рубаху почище надел – и уже красавец!

Друзья рассмеялись.

– Катарина, вы не откажетесь быть моей дамой на Празднике весны? – поинтересовался Альвин.

– Я подумаю, – лукаво улыбнулась девушка.

Тут прозвучали трубы, возвещая начало финальной части турнира, и молодые люди вернулись на трибуны.

Праздники прошли весело. Большой турнир – зрелище для меня новое, а потому интересное. К тому же с комментариями чуть подвыпившего, а оттого ехидного Криста. Турнир магов впечатлил гораздо больше, я даже зауважал своих будущих коллег. Ничего похожего на школьные дуэли. Постоянное перемещение, отвод глаз, использование одновременно трех-четырех разных школ магии – вот как выглядит дуэль мастеров. Среди участников был и мой старый знакомый – маг жизни, адепт мак-ши. Жаль, он срезался в полуфинале, напоровшись на какое-то объемное заклинание типа огненного облака. И скорость не спасла. Кроме боев были еще показательные выступления иллюзионистов в перерыве. Какой-то артефактор демонстрировал куклу, лихо отплясывающую кираму.

Дальше жизнь потекла своим чередом. Учеба, факультативы, изучение наследия ан-Тори. У меня случился небольшой прорыв в мак-ши. Я наконец смог совместить медитативный транс «энергетических» упражнений и навыки боя. К работе с шестом добавились тренировки по метанию ножей. Не могу объективно оценить свой уровень, так как Льюис в любом случае давал мне сто очков форы. Но я стал гораздо лучше ощущать свое тело и двигаться. Чувство опасности тоже стало более точным и избирательным. Продолжались и занятия с Лилианой. Мы даже попробовали несколько рисунков фратты. Кажется, получилось неплохо.

А вот мои навыки манипулятора оставляли желать лучшего, в основном из-за отсутствия практики – никто не хотел работать под моим управлением. Зато в остальных навыках я здорово опередил своих одногруппников. Правда, против опытных менталистов вроде Виссы или Римаса я все еще был слабоват. Тонкости не хватало, а сила в данном вопросе решает далеко не все. Если я мог проломить почти любую ментальную защиту уровня шестого-седьмого, то Висса такую защиту обходила, даже не потревожив. Так прошел месяц. Первого вонемона местные праздновали День весны. Второго, кстати, был день рождения Виолетты, куда я был приглашен в обязательном порядке. Точнее, королевские приемы длились все три дня праздников, и на каждом из них я должен был сопровождать Лилиану. Не скажу, что я не пытался от такой чести увильнуть.

– Везет же вам! – позавидовала принцесса, когда Лилиана закончила рассказ о турнире магов. – А меня туда никогда не отпустят. Но я все равно стану магом. И тогда буду учиться в академии!

– Вынужден вас разочаровать. – Я состроил сочувствующую гримасу. – Мага из вас не получится, ваше высочество.

– Почему это? – агрессивно спросила Виолетта. – У некоторых дар проявляется и в двадцать лет!

– Увы, я могу видеть даже нераскрытый дар, и у вас его нет. А в чем проблема посетить академию? – перевожу я разговор на другую тему.

– Это, видите ли, слишком рискованно. – Принцесса скривилась. – Моя безопасность – «дело государственной важности», сожри их стрикх.

– В общем-то я их понимаю, – заметил я. Что тут же вызвало негодование принцессы.

– А я – нет! Туда нельзя, сюда нельзя. «Это слишком опасно, ваше высочество!» А мне сходить с ума от скуки в этом замке?

– Это все капризы. Вы себе представляете последствия похищения? Ладно еще, если вас убьют. – Лилиана поперхнулась чаем. – Король, конечно, способен с горя натворить глупостей, но, в конце концов, успокоится. Впрочем, даже просто волнение за вашу судьбу не позволит ему выполнять свои обязанности с должным тщанием, а это может отрицательно сказаться на благосостоянии страны. Теперь представьте, если вас возьмут в заложники. Пойдет ли король на поводу у похитителей или проявит твердость (то есть позволит вас убить), в любом случае это будет ошибка. Чем обязательно воспользуются его недоброжелатели.