— А кто же еще? — искренне удивился второй. — Неужели ты думаешь, что все это могло случиться само по себе?.. Невзначай, да?.. Оттого что несколько десятков дебилов не смогли сговориться и стали сдуру дергать за всякие рычаги и нажимать на всякие там кнопки?!. О-хо-хо!.. Давненько я так не смеялся, почти как при жизни…

— Я рад, что смог доставить тебе это маленькое удовольствие, — сухо просвистел первый.

— А я тому, что смог рассеять твое бесконечное невежество, — ехидно усмехнулся второй, — мы квиты!.. Хи-хи-хи!..

— Заткнись!.. — пискнул первый. — Надоел!.. И вообще мы здесь не за этим!

— Но пока, на мой взгляд, все идет нормально, — сказал второй, — круг, соблазн, еще один круг, образующий первый виток спирали… Он уже научился пользоваться коридором, правда, со всеми этими балаганными приспособлениями: вода, тарелка, видения, бледный лоб, потные виски… Смех!

— Но ведь получается! — воскликнул первый.

— Да, — нехотя согласился второй, — но все это такая, прости меня, дешевка…

— Для нас — да, но для них это проявление некой высшей, непостижимой силы…

— То есть чудо! — перебил второй. — А раз так, то круг замыкается, ибо чудо порождает поклонение, являющееся не чем иным, как одной из форм страха, страх порождает жестокость, которая неизбежно обрушивается на того, кто слабее, и в итоге змея кусает свой хвост и подыхает от собственного яда!..

— Короче, что ты предлагаешь? — перебил первый.

— Не прикидывайся простачком, — поморщился второй, — можно, конечно, устроить для них еще пару-тройку эффектных катаклизмов местного значения: извержений, землетрясений, потопов — в порядке предупреждения, но…

— Думаешь, не поймут?..

— Конечно, не поймут!.. — убежденно подхватил второй. — К тому же все это уже было, и все это записано у них самым подробнейшим образом: всемирный потоп, гибель Содома и Гоморры, последний день Помпеи, гибель Трои…

— Ну, с Троей они сами постарались…

— А записали все так, как будто боги их в это дело втравили, а потом еще и помогали, — захихикал второй, — одни — грекам, другие — троянцам… Боги, понимаешь!.. А с них самих кровища как с гуся вода!..

— Но ведь они были не так уж не правы, — резонно заметил первый, — и какая разница, как они это назвали!

— О да, разумеется! — воскликнул второй. — Но вся разница в том, что, вместо того чтобы добираться до истинных причин, они сами наделали себе всяких богов и все на них свалили, — гениально!.. А когда среди них вдруг появляется некто Знающий Истину, они впадают в ярость и истребляют его при первом же удобном случае!..

— И ты предлагаешь прямо вот так, среди ночи, без всякого предупреждения…

— Предупреждали, и даже насчет того, что среди ночи, но, увы…

С этими словами второй запустил руку в глубокие складки мантии и достал небольшой, размером с кулак, голубоватый шар, издающий легкое сухое потрескивание.

— Жаль, конечно, — вздохнул он, — столько возни было, столько времени убухали…

— О чем ты! Какое время?!.

— Извини, это я так, по привычке, — пробормотал второй, плавно перебрасывая шар первому.

— А как же эти? — спросил первый, указывая на спящих под пологом.

— Заберем! — воскликнул второй.

— Куда?.. К Магистру?..

— Ты сказал!..

— За что?.. — ужаснулся первый.

— А просто так, — беспечно отозвался второй, — в конце концов, какая им разница?.. А Магистру любопытно…

— Но ведь он сам говорил, что им надо дать шанс…

— А нам?!. — взвился второй. — Нам он дал шанс?.. А ведь шанс был!.. Пусть совершенно ничтожный, но был!.. Оставалось только до конца развернуть и просчитать формулу Е = mc^2 — и мы бы нашли выход!..

— Куда?.. В Антимир?.. В Квазикосмос?.. В Галактический Вакуум?.. — усмехнулся первый, перебрасывая потрескивающий шар из руки в руку. — Ты что, серьезно воспринимал все эти литературные шалости?..

— Но среди них порой встречались удивительные прозрения!..

— Не отрицаю, — согласился первый, — впрочем, я не специалист…

— Но ведь ты сам и твои коллеги, создавшие поразительно стройную и убедительную футурологическую модель на основании теории вероятности, тоже утверждали, что шанс есть…