Капитан не помнил, сколько времени он мчался по лесу. Джинсы, заботливо найденные Леной Барышевой, и рубашка спасали его от колючек. Острые шипы ранили кожу лица, по щекам текла кровь, но он не обращал на это внимания. Когда силы покинули его, оперативник опустился на пожухлую прошлогоднюю траву. Итак, он оказался прав – за ними следили. Вернее, следили за Ритой. Его преследователи видели, как он перемахивал через забор виллы, и лишили его последнего прибежища. Как же в таком случае девушка передаст ему вещи? Он запустил пятерню в волосы, полные хвои. Если Рита начнет рассуждать, то наверняка придет к выводу: ее друг мог остаться в живых. Значит, она принесет телефон. Другое дело, он не выйдет ей навстречу, схоронится в кустах. Пусть пройдет какое-то время. Если преступники пасут ее, то могут подумать: их операция удалась на славу. Не станут же они бесконечно сидеть и ждать его в лесу на одном месте! Значит, с наступлением сумерек он все же имеет возможность забрать аппарат и сделать важный звонок. Осторожно ступая по мягкому ковру из листьев и хвои, Сомов возвращался на место свидания с Ритой. Притаившись за живой изгородью, он осмотрел поляну и обрадованно улыбнулся. Капитан не ошибся в своих рассуждениях. В прозрачном пластиковом пакетике лежал старый мобильный. Оперативник прислушался. Кругом не раздавалось ни звука. Однако это не означало, что он один в огромном крымском лесу. Преступники были не менее профессиональны и осторожны. Сомов устроился поудобнее и стал ждать. Минуты казались ему бесконечными. Он решил пуститься на хитрость. Взяв длинную тонкую палку, Леонид сначала прошуршал в кустах. Никто не выскочил с оружием и не бросился на его поиски. Тогда капитан осмелел и потянулся палкой к пакету, острым концом зацепил его и потащил к себе. И этот маневр остался незамеченным. Вероятно, преступники действительно решили: их соперник мертв. Судя по звукам, доносившимся с того места, где когда-то была вилла, там хлопотали пожарные. Сирена возвестила о прибытии «Скорой помощи». Кого надеялись обнаружить врачи? Наверняка это Григорьев послал их. Что ж, ему не суждено увидеть бренные останки оперативника из Приреченска. Интересно, который час? Может, главврач уже готов к разговору?

Он вынул телефон из пакета. Номер доктора был вбит в телефонную книжку. Леониду осталось только нажать нужную кнопку. Григорьев словно ждал его звонка. Он появился на связи после первого же гудка.

– Кто это?

– Это ваш друг, о котором вы думаете денно и нощно, – сообщил Леонид. – Моя фамилия – Сомов, оперативник из Приреченска.

– Сомов? – повторил врач.

– Именно так, – капитан рассмеялся. – Ваши люди напрасно ищут мое тело под обломками. У меня к вам деловое предложение, и, думаю, оно вас заинтересует. В обмен на свою жизнь я предлагаю вам огромные деньги. Так что если вы сейчас засечете мое местонахождение, вам их не видать.

– Большие деньги? – растерянно переспросил Григорьев.

– Да, очень большие. Ведь «общак» преступной группировки – это миллионы.

Главврач часто задышал:

– Вы его отыскали?

– Да. А вы знали, что у вашего приятеля его нет? – поинтересовался оперативник.

Григорьев выдохнул:

– Догадывался. А как его вычислили вы?

– Это пусть останется моей тайной, – ответил уклончиво Сомов. – Но вы не сказали, нужны ли вам эти деньги. Я бы на вашем месте взял их. Потом вы можете избавиться от жены-наркоманки и от ее родителей без убийства и зажить той жизнью, о какой вы мечтали. Зачем брать на душу лишние грехи?

– Вы правы, – откликнулся доктор. – А тот, которого вы назвали моим другом, не знает о находке? Вы не сообщали ему?

– Вам повезло, – ухмыльнулся Леонид. – Видите ли, мне неизвестны ни его имя, ни его фамилия.

– Ваши условия, – уже более любезно отозвались на том конце.

– Во время передачи вам бумаги с указаниями, где искать так называемый клад, вы отдадите мне мой пистолет с патронами, – потребовал Сомов. – Я полагаю, и Елена, и Ряшенцева были убиты из него. А это означает: в любой момент, если мне удастся выскользнуть из вашего города, вы повесите на меня эти убийства. Больше от вас ничего не требуется. Ну, и еще дать мне уехать. Вы, конечно, понимаете: теперь, имея в руках телефон, я сделаю подстраховочный звонок одному человеку в вашем городе. Не надо гадать кому. Вы его не знаете. Так случилось, он оказался моим должником. Если я не позвоню ему в назначенное время, он свяжется с моими коллегами и все расскажет. Областной начальник и так точит зубы на ваш городок. Думаю, хорошая проверка вам не нужна.

Григорьев молчал, слышалось лишь его дыхание.

– Чтобы вы были спокойны за мой язык, заведите на меня уголовное дело по факту убийств, – посоветовал капитан. – Вы ведь мастера по части выдумок. Это обезопасит и вас, если я вздумаю болтать. Но именно в данную минуту я горю желанием покончить со всем этим делом мирно. Занимайтесь наркотиками, меня это не интересует. Это не мой город, и на здешних наркоманов мне наплевать. Будь вы в Приреченске, ни о какой сделке речь бы не шла. Итак, ваше слово.

– Я согласен, – хрипло произнес врач.

– Прекрасно. Когда и где?

– Ждите моего звонка, – ответил Андрей. – Мне придется повозиться, прежде чем вернуть ваш пистолет. И живите спокойно. Вас никто не станет пеленговать.

– И все же для надежности я отключусь, – весело сообщил оперативник. – Мало ли что взбредет вам в голову. Что-то подсказывает мне: надо сменить место дислокации.

– Тогда выходите на связь в девятнадцать часов, – предложил доктор. – К этому времени все будет готово.

– Такой вариант меня больше устраивает.

В трубке раздались гудки. Сомов собрался отключить аппарат, но телефон вдруг зазвонил сам. Дисплей высветил незнакомый номер. Может, это Рита? Понимая, что рискованно отвечать даже ей, оперативник все же нажал на кнопку. Пусть девушка знает, что он жив. Однако, вопреки его ожиданиям, он услышал грубый мужской голос:

– Привет, корешок! Или тебя лучше называть коллегой!

Руки Сомова задрожали. Оборотень в погонах откуда-то узнал его номер.

– Подожди, не отключайся, – попросил преступник. – Я не собираюсь сейчас тебя ловить. Давай сначала побалакаем. А если вздумаешь прервать разговор, последуют еще убийства из твоего же пистолета. Тебе это надо?

Леонид подумал о Рите и остался на связи:

– Я тебя слушаю.

– Моя привычка прослушивать всех и вся сослужила мне добрую службу, – вещал мент. – И стареющего ловеласа, который считает меня своим приятелем, я тоже держу на коротком поводке. Как ты понял, я знаю, о чем вы говорили. И надеюсь, я окажу тебе более существенную услугу. Ведь твое оружие у меня.