– Серьезно, Эви. Что с тобой произошло?
– она положила диффузор.
– Ты вела себя странно всю неделю. Что-то произошло между тобой и мной?

– Ничего! Ты моя лучшая подруга.

– Да ладно, я же вижу. Ты ведешь себя прям как та героиня из "Прерванной жизни".

 (Girl, Interrupted - фильм такой).

Она рассматривала мое отражение в зеркале, даже не представляя, как она близко она была к истине.

– Ты не переписываешься со мной. Ты пропустила ТМПА, обязательное к просмотру. Ты сбежала от меня после занятий.
– Она села на мой туалетный столик. Я застонала в знак протеста.
– И что случилось этим летом? Ты не могла ни разу позвонить? Все что я получала - это корявые письма от тебя. Кто, черт возьми, пишет письма? Ты бы еще посылала дымовые сигналы, или голубей с маленькими свернутыми посланиями!

Возникло жгучее желание все ей рассказать. Но даже, когда я просто представила, как все это объясняю, я начинала искать синоним слову "бредовые" … психотические.

– Слушай, моя мама боится засухи. Брэнд давит на меня. Школа обещает быть невозможной в этом году. У меня уже две двойки! Я - кусок дерьма!

Давай-ка посчитаем. Галлюцинации: две точно, возможно больше. Кошмары: бесконечные. Завершение домашней работы: ноль. Новые сверхчеловеческие, возможно выдуманные, способности: я выращиваю острые когти-шипы, управляю растениями и спонтанно восстанавливаю свою кожу после повреждений. Возможно. Мэл отмахнулась от моих беспокойств.

– Игнорируй свою маму, брось Брэндона, улучшай свои оценки. Если не получится, я завалю вместе с тобой. Ты провалишься, я провалюсь. Делов-то.

Если бы это было так просто.

– Что, если я не хочу пока бросать Брэнда? А? Я не поддаюсь его давлению!

Сцена первая: я смотрю диким взглядом в зеркало. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

– Просто у меня такое ощущение, будто все проскальзывает мимо. Я постоянно боюсь потерять его, потерять всех моих друзей.

– Ты имеешь ввиду, потерять свою популярность?
– спросила Мэл, с проницательным взглядом и я неохотно пожала плечами.
– Это так важно для тебя… - она прервалась.
– Если популярность является твоей сладкой мечтой, круглым леденцом, то так тому и быть. Кто я такая, чтобы плевать на твои мечты? Но знай: долбанная школа не закроется без тебя, и она не изменится, только из-за того, что ты медленно соображаешь.

– Я хожу всю неделю мимо людей и даже не здороваюсь! Я хожу по коридорам как зомби.

– Всем просто будет ясно - на этой неделе Эви врубила "красный свет". Когда я так делаю, это сигнал, что я опасна как Годзилла.

Твоя выдуманная маленькая волшебная страна кажется очень симпатичной по сравнению с дыханием настоящего огня. На следующей неделе, возможно, все повторится. Черт, я почти привыкла к растениям. Убрать этот страх из уравнения, и возможно...

– Самое главное - запомни, что я твоя лучшая подруга.
– Сказала Мэл, ее голос был самым милым из всех, которые я когда-либо слышала.

– Ты знаешь как поразительно то, что ты делаешь?
– я вздохнула и повернулась чтобы обнять ее.
– О, Мэл...

Но она потянула меня за волосы, перебирая их пальцами.

– Наши отношения были всегда честными и близкими, Грин. Не разрушь это или еще что-нибудь, договорились?

– Это адское место, - сказала Мэл, когда мы пробирались через высохший проток около фабрики. Мы подъехали так близко, насколько только отважились на своем Бумере, осталось пройти через высохший лес. Туман был настолько густым, что я едва различала куда иду. Другое бабушкино высказывание возникло в голове: остерегайся засухи - змеи ползают рядом.

– Это не моя идея, Мэл.

– Я очень серьезно надеюсь, что нет. Две болельщицы идут по ночному лесу, чтобы якобы попасть на фабрику?

– Не могу определиться, это звучит как анекдот или начало фильма ужасов.

– Эй, у тебя еще есть, находящаяся под угрозой исчезновения, девственная плева. А значит, ты можешь погасить свой "кредит".

– Думаешь остальные уже здесь? Может они припарковались на другой стороне? Попытаюсь позвонить.

И тут я вспомнила, что ранее оставила свои вещи и заблокированный телефон в своем автомобиле, вместе с моим драгоценным альбомом. Я обернулась, но не смогла увидеть сквозь туман Бумер.

– Позвонить?
– торопливо сказала Мэл, - не будь такой глупой. Мы почти там, правильно?

Когда мы приблизились к тому, что осталось от завода, я пробормотала: «ты слышишь что-нибудь?». Я потерла затылок, снова чувствуя, что за мной кто-то следит... Меня ослепили огни. На лицо упали тени, которые стремительно приближались. Из моей груди вырвался вопль. Крики: "Сюрприз!" затихали, десятки студентов стояли в тишине, пораженные моей реакцией. Грейс Энн, Кэтрин, Брэндон. Все они ошеломленно смотрели. О. Мой. Бог. Это вечеринка-сюрприз в честь дня рождения. Кто-то развесил огоньки на стенах. Динамики расположили на вершине ржавой тростниковой дробилки. На старом ржавом котле стоял бочонок. Я просто унизилась перед всеми этими людьми. У Мэл отвисла челюсть от моего крика. И когда я уже была на грани истерики, она очнулась и громко сказала:

 - Эви! Ты знала об этом, не правда ли, сучка? Хотела напугать тех, кто сделал для тебя сюрприз? Затем она сымитировала мой вопль, сопровождая его шотландским йодлем "Лэй-хи-ху". Когда люди начали смеяться, я улыбнулась через силу.

– Да. Конечно, я знала. Весь день ждала этого!
– улыбайся, Эви!

Теперь все расслабились, некоторые шутливо толкали меня в плечо, как будто я только что сделала что-то крутое, забавно пошутила.

– Спасибо за спасение, Мэл.

Уголком рта она пробормотала: