– Дерьмо, дерьмо!
– мои ноги приземлились в грязь, она засасывала мои ботинки. Я перешла с шагов на бег на цыпочках. Еще более сильная молния ударила, как мне показалось, прямо за мной. Это не могло быть реальным. Потому что, вместо разрядов, теперь я видела копья и стрелы. Они сверкали серебром и выгравированными символами, но они, как и молнии, взрывались от удара.

 - Не реально, не реально, - повторяла я истерически, размахивая руками, пытаясь двигаться быстрее. Прекрати бредить! Один разряд прошипел всего в нескольких дюймах от места, где только что были мои ноги. Кто-то пытался убить меня! Я развернулась, направляясь обратно к заводу. Я предпочту быть арестованной! О Боже, о Боже! Я плелась вдоль деревьев, уворачиваясь от ветвей, которые, казалось, искали способ добраться до меня, чтобы обнять. "Тьфу!" Я рискнула бросить взгляд через плечо. Кто-то, или что-то, определенно было за мной. Я заметила, что мои острые когти вернулись, став едва ли не больше, чем прежде. Я врезалась прямо в твердую грудь человека.

Я чуть не грохнулась на задницу, но неожиданно меня удержали за руку. Я подняла голову. Джексон.

– Что с тобой, девочка?

Я смотрела ему в лицо, переводя дыхание.

– Там молния!

Я согнула пальцы, чтобы скрыть свои когти, ожидая, когда они медленно вернутся в нормальное состояние.

– Тебя напугали маленькие молнии?
– он посмотрел на меня странно, как будто был разочарован во мне.
– Я знал, что ты хрупкая, но, черт возьми, Эви.

 Его взгляд задел меня. Я попятилась от него, боясь расплакаться перед этим парнем.

– Разряды были так близко.

– Ничего другого от девчонки из Стерлинга не следует ожидать.

– Нет, все было по-другому! Это было… как молнии, но не совсем. Они электрические и шипящие, но прохладные.

Но когда я посмотрела вверх, ночное небо было ясным.

– Ты здесь одна?

Я неуверенно кивнула.

– Я должна была встретиться с Мелиссой.

– Все разбежались.

– Тогда, что ты здесь делаешь?
– я чувствовала себя в абсолютной безопасности в его присутствии. Я не ощущала угрозы от него, хотя он был закоренелым преступником с большим опытом боевых действий. Я знала, как минимум, несколько случаев, когда он кого-то ударил.

 - Я думала, ты ушел.

Глядя на меня, он сказал:

 - Может быть, я вернулся утвердить свои права на тебя.

Стиснув зубы, я сказала:

– Повторяю, у меня есть парень.

– И снова, я бы так не сказал. Похоже, Рэдклифф бросил тебя в лесу. Если бы ты была со мной, я бы никогда не выпускал тебя из поля зрения и уж тем более не оставил бы тебя здесь.

 Что его привлекало в девочках, принадлежащих другим парням?

– Брэндон вернулся, чтобы уладить проблемы с шерифом!

Хриплый голос Джексона сочился презрением:

– Конечно.

– Я собираюсь найти своих друзей.

– Стой, подожди минутку. Ты не можешь туда пойти. Тебя схватят.

Заметив мой непонимающий взгляд, он добавил:

– Потом арест, установление личности, дешевый театр...

– Ничего себе, и ты называл меня кайджанкой и малолетней преступницей!

Он провел пальцами по волосам.

– Думаю, я не могу оставить тебя здесь. – Он стал оттеснять меня подальше от завода.

– Мне интересно… - Я повернулась настолько, насколько позволяли суставы.
– Почему ты вежлив со мной?

– Я не... Я просто хочу посадить тебя на мой байк в этой юбке. Куда мне отвезти тебя?

 Я уставилась на него.

– Я здесь живу.

– Ты живешь на этой ферме? В том жутком особняке на дороге? Не удивительно, что ты тронулась головой.

Я не отрицала жуткие описания или комментарии касательно моей головы. Все правильно.

– Ты видел мой дом?

 Он смотрел мимо меня, когда говорил:

– Я видел его с дороги один раз, после сбора урожая. Тогда я был маленьким.

 Он провел рукой по губам, явно желая быть где-то в другом месте.

– Я отвезу тебя домой.
– Я поняла, что мы остановились возле его мотоцикла, припаркованного в лесу. Где были его друзья? Где была Клотиль?

– Подожди, я не могу идти домой! Я пила. Я должна была провести ночь с Мэл.

 Он поднял брови, смотря с выражением "почему это должно меня заботить?"

– У тебя два варианта - peekon.
– Я нахмурилась. Peekon означает «колючка».

– Я могу отвезти тебя домой. Или могу оставить твою задницу здесь. Одну.

Что делать, если молний станет больше? Я не хотела быть здесь одна, по крайней мере, пока я не достигну тростника. Но я не могла приехать домой на ревущем мотоцикле.

 - Ни один из этих вариантов меня не устраивает.

Он глотнул из фляжки.

– Ничто иное не устроит меня.

– Тогда уходи.
– Конечно же, он не оставит меня здесь одну.

– Bonne chance, peekon. (Удачи, колючка.) - Он повернулся и зашагал к своему байку.