–  Да Манлий же, мой прохиндей сосед! Видно, решил еще раз попытать счастья, гнусная морда.

–  Ах, вот оно что… - Рысь едва не присвистнул.

Неожиданным появлением Манлия он был удивлен не меньше старого легионера. Называется - напророчил! Интересно: выходит, Манлий тоже решил судиться? Все ж таки прознал о намерениях Октавия, впрочем, и не мудрено - славный воин вовсе не семи пядей во лбу.

–  Вот что, Октавий, - подумав, предложил Рысь.
– Давай-ка подождем здесь немного.

–  А чего ждать-то?

–  Да посмотрим, с каким настроением твой сосед выйдет обратно. Знаешь, я почему-то сильно сомневаюсь, что с хорошим.

–  Посмотрим, - хмуро кивнул ветеран.

Ждать пришлось недолго - едва появившись на крыльце, Манлий от души отвесил зазевавшемуся слуге хорошего пинка, от которого бедняга свалился с ног и покатился по широким ступенькам. Рысь улыбнулся - похоже, его ожидания оправдались: настроение толстяка, мягко говоря, нельзя было назвать хорошим.

Дождавшись, когда разъяренный Манлий и его рабы скроются из вида, Юний с Октавием покинули свое убежище и, миновав площадь, расстались. Прежде чем попрощаться, Рысь договорился о скором посещении виллы - за неимением нужных документов хотелось рассмотреть все на месте, так сказать, в максимальном приближении. Уговорились через три дня, сразу после нундин, - Октавий как раз в это время собирался возвращаться домой.

По дороге домой Рысь неожиданно столкнулся с рыбником - тот крикливо подгонял рабов, волокущих огромную корзину с рыбой и загородивших всю улицу.

–  Позволь пройти, уважаемый Фульвий, - улыбнулся Рысь.

Рыбник обернулся и тут же растянул тонкие губы в улыбке:

–  А, это ты, славный поборник Фемиды! Не хочешь ли купить у меня свежей рыбки? Только что пойманная, прямо тает во рту. Да что говорить, смотри сам!

Юний склонился над корзиной:

–  И в самом деле, свежая.

–  Свежайшая! Тебе, так и быть, уступлю по два асса за фунт.

–  По два асса за фунт?
– Юний усмехнулся. Примерно столько же стоила хорошая жирная курица или куропатка. Впрочем, рыба тоже была отнюдь не дурна, а старый слуга Флакс умел ее замечательно жарить.

И Рысь махнул рукой:

–  Что ж с тобой поделать? Пожалуй, возьму фунтов пять. Скажи, куда прислать раба?

–  О, - еще шире улыбнулся торговец, - я сам пришлю своего слугу с рыбой. Ты ведь снимаешь жилье в доходном доме?

–  Да, в доме Помпония Метлы, это недалеко от театра.

–  Знаю, знаю, о, благороднейший Юстус! Я обязательно пришлю раба, только…

–  Что еще?
– Рысь вскинул глаза.

–  Только было бы неплохо, если б ты заплатил мне сейчас. Сам понимаешь, можно ли в наше время доверять рабам?

Юний хохотнул:

–  Но рыбу-то ты им доверяешь!

–  Так то рыба, - резонно заметил Фульвий.
– А то - деньги. Хоть они и похожи по цвету, а все же большая разница.

Отсчитав рыботорговцу монеты, Юний быстрым шагом направился к дому. Льстиво улыбающийся рыбник производил скорее отталкивающее впечатление, чем приятное, но Рысь никак не мог понять - почему? То ли улыбка у него была слишком уж неискренней, то ли давали о себе знать слова синеглазой незнакомки о том, что рыбник Фульвий Бастинд - плохой человек. Ладно, пес с ним, с рыбником, главное, чтоб рыба оказалась стоящей.

Придя домой, Юний бросил слуге плащ и, усевшись за стол, снова разложил таблички. «Манлий», «Октавий», «Гретарк» и еще четыре человека, вернее, четыре виллы, если можно так назвать хозяйства ветеранов. Ну, пусть для краткости так и будет - «вилла». Вот - Черное урочище, с ним рядом вилла Октавия, чуть левее - Гретиария и Теренция, посередине - деревушка Гретарк с полями и пастбищами, справа от нее - сосед Октавия Манлий, а за нею, к северу, еще два ветеранских хозяйства - Кальвизия и Лициния Вера. Все эти имена - кроме Манлия - пока являлись для Рыси лишь пустым звуком. Интересно, сколько времени придется провести у Октавия для того, чтобы хоть что-нибудь разузнать. Эх, был бы еще толковый помощник, желательно помоложе, такой, каким был когда-то в Британии Гета - юноша из бриттского племени бригантов. Теперь уж Гета вырос, женился на Марике - девушке, которая ему очень нравилась. По крайней мере, года два назад так рассказывали приплывшие из Британии купцы. Да, помощник - это было бы неплохо, да где вот только его взять? Флакс? Он верен, но, увы, далеко не молод и совсем не знает наречия диких германских племен. Купить молодого раба? А кто поручится, что ему можно будет доверять? Что он не сбежит, воспользовавшись первым же подвернувшимся случаем? Такой гарантии нет, а следовательно, и не стоит зря тратить деньги - придется действовать самому.

–  Можно, господин?
– Старый слуга почтительно остановился в дверях.
– Там пришел какой-то парень с корзиной рыбы, говорит, от рыбника Фульвия.

–  А, рыбу принесли?!
– Юний потер руки.
– Наконец-то. А вообще, на твой взгляд, какова рыбка?

Флакс задумался:

–  Вроде бы и неплоха, хозяин. Только я ведь еще ее почти совсем не смотрел. Ну, не снулая, точно, а…

–  Так посмотри повнимательнее, не торопясь, - приказал Рысь.
– Заодно и поговори с тем парнем, что ее принес. Порасспроси о жизни, о хозяине, посочувствуй, ты ведь это умеешь. Да, можешь угостить гостя остатками вина.