– А ты как думаешь?

– Ты хоть когда-нибудь можешь прямо ответить на вопрос?

Туманные ответы вошли у него в привычку. Неспособность лгать натренировала его умение в разговоре уходить в сторону. Не то чтобы он часто с кем-то общался.

– А ты? Ты поступаешь точно так же.

– Отлично. Мне понравилось осматривать твою комнату. Я обнаружила вещи, которых никогда раньше не видела. Наверное, эта люстра мне приснится ночью.
– И, закусив нижнюю губу, добавила: - Сразу после того, как мне приснятся те драгоценные камни.

Он удивил себя тем, что показал ей эти камни, желая увидеть её реакцию. А возможно, он хотел увидеть вообще хоть чью-нибудь реакцию, хоть какой-то отклик на его подарки.

Саройе этого... не доставало.

– Ты правда думаешь, что тебе приснится именно это?
– спросил он.
– Скорее всего ты увидишь события последних двадцати четырёх часов.

Он не думал, что она полностью поняла всё, что с ней случилось. Её разум был слишком занят тщетными планами побега - или самоубийства.

Но как только она действительно поймёт, что обречена...? Всё, что ей довелось пережить - накроет ей с головой.

Страдания всегда накрывают, в конечном счёте.

Ощутит ли он приближающуюся смерть Элизабет во сне? Он уже выпил достаточно её крови.

– Я не позволяю себе рефлексировать о сегодняшнем дне, - сказала она.

– Вот так просто - твой мозг делает то, что ты прикажешь? Разум над разумом?

Она пожала плечами:

– Что-то вроде того.

Сидя в кресле, он наклонился вперёд.

– Итак, сегодня я узнал, что ты неоправданно гордая. И считаешь себя решительной и умной...

– Я не тупая и не слабохарактерная.

– ...и тебе нравится анализировать вещи. Мне интересно, что ты скажешь об этом?
– он телепортировался к сейфу, доставая увесистый гроссбух.

Никогда и никому раньше он не показывал эту свою отчётность. Но Элизабет скоро умрёт, а ему было любопытно узнать, что она скажет.

Он снова сел за стол, открыв книгу.

– Подойди. Посмотри мой учёт.

Он нерешительно поднялась, затем встала рядом.

– Я никогда не видела такую учётную книгу.

Она состояла всего из двух граф: "должники" и "цели".

– А ты их много вообще видела из своего трейлера в Аппалачи?

– Прикол в том, что шутки про Аппалачи, в отличие от всех остальных, никогда не стареют.

Он задрал бровь.

– Это учётная книга кровных долгов Ллореанцев.

– Здесь так много записей.

Он кивнул. Всё ради Развязки.

– Здесь представлены тысячи лет ... учёта.

Снова и снова он использовал свою способность предсказывать действия других, чтобы всегда оказываться в нужное время в нужном месте для получения кровной клятвы.

Если Никс - королева предсказаний, то Лотэр - король проницательности.

Белая королева против чёрного короля.

Он вспомнил их последнюю встречу с предсказательницей на том острове.

Он сказал ей:

– До нашего следующего матча.

Но она ответила:

– Никакого следующего матча не будет, вампир.

Что она имела в виду?

– Расскажи, как это работает, - попросила Элизабет, отвлекая его от своих мыслей.

– Когда бессмертный оказывается в отчаянном положении, я соглашаюсь ему помочь за определённую цену. Потом я заставляю его поклясться в том, что я попрошу. Поговорка

"сделка с дьяволом" пошла от меня.

Если это прозвучало самодовольно, что ж... так и есть.

– Значит вот почему ты заинтересовался, когда я предложила сделку.

– Верно.

И снова он почувствовал, как легко он может с ней разговаривать, слова лились сами собой, как если бы он всю жизнь хотел этим поделиться.

Мне нужен поверенный, который никогда не выдаст мои секреты. Так было у большинства великих людей.

– Но ты правда помогаешь другим?

– Так что может я не абсолютное зло?
– он невесело усмехнулся.
– В большинстве случаев я сам ставлю существ в отчаянное положение. Например, я могу смертельно ранить чью-то любимую женщину, а потом предложить мужчине её спасти.

– А тех, что отмечены как "цели", ещё ожидает офигенный сюрприз, да?

Элизабет оказалась умнее, чем он полагал.