— Не стану спорить.

— Я также уверен, — ободренный собственной правотой, уже без прежней мягкости продолжал объяснять Ла Валетт, — что среди баронов, скачущих ныне в Реймс, достаточно тех, кто служит не столько вам, сколько вашей, с позволения сказать, сестре.

— Таких вокруг много.

— Значит, желательно сообщить им, что вы присягнули законному наследнику престола и заключили помолвку с мадам Гизеллой. Что вся эта шумиха с поездкой в Реймс была придумана лишь для того, чтобы отвлечь внимание Брунгильды и ее соглядатаев.

— Но я не желаю заключать помолвку! — вспыхнула мать Дагоберта.

— О настоящей помолвке речь не идет, достаточно пустить слухи. Они, знаете ли, самый распространенный, хоть и не самый надежный источник новостей.

Пипин опасливо поглядел на окруживших его людей, остановил жадный взгляд на Гизелле и промолвил:

— Я согласен, если мадам… — глядя на августейшую вдову, печально вздохнул майордом. — А кто же сообщит баронам такую новость?

— Если будет на то воля моего господина и ваша, — Бастиан выразительно поглядел на опекаемую Женечкой правительницу, — это сделаю я.

Пыль на дороге улеглась. Лис, поглядев вслед уносящемуся галопом всаднику, пробормотал чуть слышно:

— Удачи тебе, мальчик! — и повернулся к зарослям. — Ну что, почтенное собрание, пора выбираться. Солнце еще высоко, но до ночи хорошо бы доехать до монастыря Святого Эржена. В конце концов, я их еще не отблагодарил за чудесное исцеление.

— Но у нас только три жеребца! — растеряно сказал Пипин. — На всех не хватит.

— Может, того, — предложил Фрейднур, — мадам Гизелла, принц Дагоберт и Благородная Дама Ойген сядут в седла, а мы пойдем рядом пешком?

— Ну, жеребцов-то у нас побольше, — Лис метнул насмешливый взгляд на Пипина. — Но шо-то мне кажется, господин майордом под седлом ходить не приучен.

Лицо вельможи помрачнело, Благородная Дама Ойген хмыкнула.

— Ладно, все, затыкаюсь. Впрочем, нет, надо же шо-то делать: хорошо бы раздобыть еще, как говаривал Камдил, этих благородных животных. Уважаемый Пипин, у вас тут, часом, поблизости конюшен нет?

— Можем вернуться в замок, — предложил, чуть усмехнувшись, верный Пипин.

— Похвальное гостеприимство. Как-нибудь по свободе непременно им воспользуемся. А пока предпочтем маршрут с минимумом ностальгических достопримечательностей. Ладно, сейчас что-нибудь придумаем. Благородная Дама Ойген, вы не откажетесь прогуляться со мной вон туда, на холм?

— Если нужно.

— Да я, собственно, просто решил на единорогов поохотиться. Щас полдюжины наловим: и самим хватит, и на продажу останутся.

— Вы что же это, серьезно? — обескураженно спросила мадам Гизелла, не привыкшая к Лисовской манере общения.

— А как же? — мастер Рейнар сделал большие глаза. — Ну, а если единорогов не найдется, изобретем другой способ преодоления наших транспортных затруднений.

Сергей протянул руку спутнице и стал вышагивать с ней, точно на бальном паркете.

— Скажите, господин инструктор, зачем весь этот цирк? — поинтересовалась Женечка.

— Можешь по-прежнему звать меня Сергей, я не обижусь. А насчет цирка — тому есть множество причин. Во-первых, так смешнее. Во-вторых, мне в такой манере гораздо лучше думается. А в-третьих, ты видела, как вытянулись лица, когда я ляпнул насчет единорогов?

— А зачем вы это сказали?

— Женя, как травмопевт травмопевту: мне нужно выставить наблюдателя на вершине холма, шоб присмотреть транспортное средство, подлежащее временному изъятию в долговременное пользование.

Ты же помнишь, как по классике единорогов ловят: девица сидит на полянке, плетет из цветочков веночек. Этим ты и будешь заниматься, ну и заодно поглядывать на дорогу.

— На всякий случай предупреждаю: единорог ко мне не придет.

— Ну, оно и к лучшему. Ты ж, небось, отродясь не видела, как единороги носятся.

— Не видела, — созналась Женечка. — Я вообще раньше думала, что это сказочный персонаж.

— Ну да, вроде драконов или гарпий, — усмехнулся Лис. — А мне как-то довелось повидать. Не было печали, сейчас этих тварей объезжать! И гипс тут накладывать еще не умеют. Ладно, не суть важно. Спрячься там, наверху, и сигналь мне, кто и куда едет. Будь осторожна — видишь, на дороге недавние следы копыт?

— Вижу, — кивнула девушка. — Совсем недавние.

— Правильно. Смотри: вот они ехали от замка, шли наметом, а вот обратно, шаг уже значительно короче, никуда уже не спешили. Рупь за сто, — это наши преследователи: пока схватились, пока оседлали коней, нас из виду потеряли, снарядили погоню, но — лови ветра в поле. Я, когда уходили в лес, следы размел, ну и на всякий случай кайенской смеси на землю сыпанул, если вдруг решили с собаками искать. Всегда ее с собой беру и тебе, если что, рекомендую. Намелешь табака, жгучего перца, к ним песочку белого — собакам нюх отбить или в глаза кинуть — полезное дело! Надеюсь, до рождения первого археолога табак и перец уже расточатся в прах.