– Машунь, есть идея. Понимаешь, соваться вдвоем к магу глупо, так как если что с нами случится, то нам уже оттуда не выбраться, - начал я развивать свой тест на прочность, хотя даже не представлял, насколько был тогда прав. – А если я пойду один, то у тебя с Гарольдом останется шанс…

– Притормози! – резко шепнула мне егоза. – Ты сам говорил о том, что друзей в беде не бросают…

– Нет, ты не понимаешь, - с жаром попытался я возразить. – Нельзя идти в такой опасный поход с тем отчаянием в душе, которое в тебе было еще вчера… я же помню. А если ты сломаешься и в самый ответственный момент бросишься в панику или закатишь истерику? Это ведь вполне может стоить жизни и тебе и мне.

– Вот! С себя бы и начинал! – обиженно возразила девчонка. – Ты что, еще не понял? Я раскисаю, только в моменты, когда нет опасности…

В воцарившейся тишине я вдруг понял, что она права. Может же она расслабиться, когда есть возможность? А в моменты опасности она соображала и действовала получше меня.

– Извини… - смущенно шепнул я. – Ты права, можешь и впредь рыдать у меня в объятьях, когда нет непосредственной угрозы.

Девчонка ничего не сказала, а только обняла меня и, неумело поцеловав в губы, скрылась в доме. Я аж задохнулся от такой прыти. Пожалуй, это первый мой настоящий поцелуй, да еще с симпатичной вампиршей! Все, что было до этого, не в счет – так, детские глупости. Ну что ж, раз умеем целоваться, то надо уметь и сражаться…

***

Следующий день и впрямь прошел в основательной подготовке. Больше всего меня радовало, что Андрюшка, увлеченный магическими перспективами, разворачивающимися перед ним в городке Зимних Роз, совсем не думал унывать от предстоящей разлуки с нами. Сильвия, выслушав инструкции старшего волшебника, отправилась готовить нам «высокотехнологичное» снаряжение, а Гарольд, наплевав на все дела и занятия, закручивал гайки в наших головах, грузя их по полной теоретической базой колдовства.

Пересказывать все здесь у меня язык не повернется. Но, в общем, объяснения были примерно такие, как и описывал рыжий горка-Егорка в академии: …формируем эктоплазму… трансформируем эктоплазму… концентрируем внимание… стабилизируем объект…

Однако то ли учитель оказался просто высший класс, то ли ученики не подкачали, но мы сумели в кратчайшие сроки выучить пару приемчиков, позволяющих сформировать комок энергии и запустить им в цель – этого хватало, чтобы обездвижить взрослого мужика на полдня. Потом мы тренировались скрывать свои мысли и подслушивать чужие. Подслушивать явно получалось лучше у Машки. Зато я шарахал молнией – только держись. Жаль, что это можно было сделать только пару раз подряд, и то, только с небольшим перерывом – короче, оружием массового поражения это никак назвать было нельзя.

Во время отдыха Гарольд грузил нас кратким курсом местной истории напополам с географией. Оказалось, что Сиола – большой мир, простирающийся в неизвестные дали и заселенный неизвестным количеством различных разумных. Только список названий рас, зачитанный академиком, чуть не заставил нас уснуть. Но все же я отметил про себя, что там помимо всяческих незнакомых полузверей и полулюдей проскакивали и знакомые мне названия, типа троллей, орков и всяких хоббитов. Интересно, а этот Толкиен тоже отсюда родом?

Поняв, что мы все равно не сможем усвоить все эти знания, Гарольд посоветовал прослушивать всех таких встречных нам обитателей на их магические способности. А главным в этом совете было то, что он объяснил нам, как это делать. Оказывается, надо было закрыть глаза и мысленно послать легкий пучок энергии в цель, если ничего не происходило, то объект был обычным, а вот если после этого в сознании появлялась картинка светящегося существа, то оно был магическим. При надлежащем опыте, по степени этого свечения можно было определить магическую силу встретившегося субъекта. Мы потренировались сначала друг на друге, вызвав четкую светящуюся картинку, а затем на Гарольде, чуть не ослепнув от его свечения.

– А теперь вам предстоит самое важное: уговорить пару помощников, участие которых в вашем походе может решить все дело, - наконец решил закончить наши занятия Гарольд.

– Это те помощники, о которых ты говорил вчера? – вспомнила Машуня.

– Да, и вы прекрасно их знаете…

– Хм… что-то не припомню таковых, - я никак не мог понять о ком идет речь.

– А я догадалась! – обрадовано воскликнула егоза. – Но как же с ними договориться и почему с ними лучше?

– Ты задала очень правильный вопрос, - довольно усмехнулся Гарольд и хитро подмигнул, глядя, как я тупо таращу глаза, пытаясь сообразить, о ком это они ведут речь. Академик не стал позорить меня дальше в глазах этой проныры и пояснил. – Единороги, как я вам уже и говорил, хоть и похожи на лошадей, но, по сути, являются такими же разумными, как и мы или эльфы…

– Так это с ними нам нужно договориться? – воскликнул я, бесцеремонно перебив волшебника.

– Именно, - кивнул Гарольд и продолжил. – Понять, о чем они думают, невозможно даже на уровне телепатии. Но они, несомненно, общаются друг с другом и понимают все, что им говорят.

– И все же, чем они лучше лошадей? – чисто из вредности переспросил я.

– Ты прав в том, что единороги, в отличие от тягловых животных неуправляемы – они всегда исходят из своих соображений, и никогда не знаешь, понравится им человек или нет. Но есть одно маленькое но. В предгорьях, куда вы отправитесь, лошади, как и обычные люди, почти беззащитны перед обитателями тамошних окраин. А единороги обладают удивительными свойствами чувствовать любую магическую угрозу. И к тому же они грозные бойцы…