— Итак, Перетусовка — это дошедшее до нас из тьмы веков, Древнее и Ужасное Время Расплаты… — начал д'Акула.

— Прошу вас, давайте обойдемся без заглавных букв, — взмолилась я, когда у меня зазвенело в ушах от этой громогласной риторики.

— Как скажете. Итак, Перетусовка — это древнее и ужасное время расплаты. Раз в поколение все сверхъестественные племена и сообщества должны собраться вместе, чтобы пересмотреть репутацию, которой каждое из них пользуется во внешнем мире. Новая иерархия устанавливается в ходе жестокого и кровавого состязания, в результате которого на свет появляются чудовищные метисы и полукровки, однако в конце концов одно из сообществ берет верх над остальными и занимает верхнюю ступень иерархии. Этот победитель будет целое поколение царить в поп-культуре. Книги, фильмы, музыка, сериалы — все это станет его безраздельной вотчиной.

Но на этот раз должно произойти что-то новое. Ходят слухи, будто на сцене появится новая сила, которая сможет переписать все правила. Кто сумеет привлечь ее на свою сторону, тот и станет победителем. Эту силу называют Новоумие, и она объявится через два дня, в Глухомань Виладж.

Когда он закончил, я повисла на Тэдди, не в силах переварить бездну информации, втиснутую в два коротких абзаца.

— Значит, это все произойдет в Глухомань Виладж?

— Конечно, — уверенно ответил д'Акула. — Разве тебе самой не пришло в голову, что неожиданный всплеск сверхъестественной активности в этой забытой Богом дыре можно объяснить лишь приближением какого-то великого события?

Я почувствовала, что сейчас сойду с ума от прилива какого-то незнакомого чувства.

— Ах, Тэдди, это же так опасно! Что если я пострадаю? Или ты? Или это как-то затронет Пока и папу, они ведь у меня такие тупые, что очертя голову полезут в самое пекло? Мы должны как можно скорее вернуться домой и спасти их!

Тэдди озабоченно нахмурился и положил руку мне на лоб.

— Бегги, ты не заболела? Это слишком… альтруистично для тебя.

Но я лишь с досадой отпихнула его руку.

— Нет времени анализировать мой неожиданный приступ самопожертвования, хватит с меня Киномусора! Бежим, нужно разыскать Бобби и поскорее выбраться из этого гнусного городишка!

Я схватила Тэдди за руку и поволокла за собой. Это было просто замечательно: я взяла на себя главную роль и принимала решения! Годами этого не делала, даже забыла, как это здорово. Только полюбуйтесь, как я контролирую ход повествования!

Мы нашли Бобби напротив главных городских ворот: вид у нее был несколько оторопелый, и она была с ног до головы покрыта красными потеками.

— Где ты была? — набросилась я на нее. — И почему ты в таком виде?

— Эти взбухарестцы не шутили, когда писали, что у них тут оргии, — мечтательно пробормотала Бобби. — Никогда не видела столько лингамв одном месте. — Она посмотрела на свою забрызганную красным одежду. — А потом… хммм… мы начали поливать друг друга томатным кетчупом!

— Томатным кетчупом? — переспросил Тэдди, строго глядя на сестру.

— Старая традиция! — огрызнулась Бобби. — Я вовсе не хотела делать фарш из людей, а если ты кому-нибудь намекнешь, что это не так, я расскажу папе о том, как ты провел своирумынские каникулы!

Я нетерпеливо рыла кроссовками землю.

— Нет времени ссориться, едем отсюда поскорее!

Тэдди и Бобби послушно посеменили за мной к машине. Я бежала впереди них, радуясь тому, что они не видят противоречивого выражения, трагически исказившего черты моего лица. Ибо в глубине души я знала, что все мои порывы вовсе не были столь благородны и самоотверженны, какими они казались. Нет, я конечно хотела вернуться в Глухомань Виладж и спасти папу чтобы он до конца своих дней был у меня в неоплатном долгу, но сильнее всего меня гнала домой необходимость серьезно поговорить с Тэдди. А я была не уверена в том, что ему скажу.

Теперь, когда мы снова были вместе, дырка у меня в голове почти закрылась, и ко мне вернулась забытая радость и самодовольство. Строго говоря, я должна была находиться на седьмом небе от счастья, но за дни, проведенные в разлуке, мне удалось сделать одно очень важное открытие: на свете есть и другие люди, которых я могу заставить делать все, что мне захочется.

«Так нужен ли мне Тэдди, готовый носить меня на руках, если четверо здоровых оборотней в любой момент могут сделать то же самое?»

Долгое время я мечтала о том, как Тэдди превратит меня в вампира, но теперь я не была уверена в том, что мне это нужно. Весь вопрос в том, что мне это даст в плане кульминации?

Обратный перелет был относительно спокойным и благополучным. Мы летели днем, поэтому Тэдди и Бобби решили запереться вдвоем в одном из тесных туалетов самолета.

По крайней мере, это позволило мне расслабиться, не тревожась о том, что луч солнца, случайно пробившись из какого-нибудь плохо закрытого иллюминатора, выдаст жуткую природу сестры и брата Килледи. В салоне самолета не так-то много мест, где можно спрятаться от разъяренной толпы, и я прекрасно понимала, что если дело дойдет до потасовки, мой Тэдди перебьет всех пассажиров, лишь бы не вышло огласки. А я не хотела, чтобы кровь невинных легла на мою совесть. Или попала на одежду.