– У меня зверский аппетит, сэр.

– Неужели? Или вы просто намекаете на то, что вам нужна компания? Уверен, мисс Уизли не откажется разделить с вами отработку и грядущую трапезу. Приятной ночи и двадцать баллов с Гриффиндора, – не дожидаясь нашей реакции, Снейп скрывается за ближайшим поворотом.

– Ублюдок чертов, – бормочет Джинни, когда мы поднимаемся в холл. – Еще и Гарри приплел. Будет теперь на нас отыгрываться, раз его нет.

– Ничего, справимся как-нибудь, – успокаивающе говорю я. – Тем более отработка совсем не страшная.

– Да, тут он здорово просчитался.

Пока мы поднимаемся в гриффиндорскую башню, мне в голову приходит отличная идея, которую я даже успеваю обдумать. Отработка наша, по сути, таковой не является. Более того, в пещере Фиренце, на мой взгляд, безопаснее, чем в школе. А это значит, что мы можем безбоязненно обсуждать там все, что угодно. Отправить куда-нибудь Хагрида – он наш человек, но не умеет держать язык за зубами. Тут, думаю, Фиренце помочь может. Что если ребята из Хаффлпаффа и Рейвенкло тоже нарвутся на отработку? Тогда в пещере можно будет выбрать дату первого собрания, провести, так сказать, предварительное совещание. Главное, не всей толпой нарываться – это подозрения вызовет. И именно у Снейпа, поскольку Кэрроу могут что-то другое придумать.

В гостиной я сообщаю Симусу, Лаванде и Парвати, что мне удалось заручиться поддержкой хогвартских эльфов. Без подробностей, конечно, – я объясняю, что летом отправлял сюда Минси, и ей удалось найти кое с кем общий язык.

Моя идея с отработкой вызывает одобрение. Лаванда предлагает договориться с кем-нибудь из наших преподавателей, но этот вариант мы отметаем сразу. Вряд ли Снейп поверит, что его идейные противники могут отправить в Запретный лес собственных студентов. Остается надеяться, что он останется верен себе. И придумать, как именно все это провернуть.

Время близится к ночи, и мы с Джинни, прихватив корзинку, отправляемся к хижине Хагрида. Надеюсь, сегодня он не придумает ничего экстраординарного.

К счастью, Хагрид ограничивается вчерашним сценарием, и мы, продираясь через кусты и поминутно спотыкаясь, бредем к пещере Фиренце. На сей раз он решает обойтись без эффектного появления, и ждет нас непосредственно в пещере. Мы с Джинни с комфортом устраиваемся на мягких шкурах, предоставив бревно в полное распоряжение Хагрида. Впрочем, на бревне он надолго не задерживается – вспоминает, что обещал навестить брата, и уходит слегка обиженным, поскольку мы отказываемся пойти с ним.

– Сливочного пива бы сейчас! – мечтательно произносит Джинни после того, как мы совершаем небольшой налет на содержимое корзинки.

Эта мысль мне нравится, поэтому я уточняю у Фиренце, не будет ли он возражать, если я вызову сюда эльфа.

– Конечно, не буду, – он пожимает плечами, – если только вы не станете заказывать у него огневиски.

– Вы так не любите огневиски?

– Кентавры не употребляют алкоголь, Джиневра. А огневиски стараются даже не нюхать. Правда, Хагрид постоянно об этом забывает, – добавляет он с легким раздражением.

– То есть сливочное пиво заказывать нельзя? – огорченно спрашиваю я.

– Отчего же? Заказывайте на здоровье, – улыбается Фиренце. – Вреда от него нет, и таких миазмов оно не источает. Тем более я все равно собирался немного прогуляться.

– Мы как будто из дома вас выгоняем, – виновато говорит Джинни.

– Вовсе нет. В пещере я провожу не так уж много времени. А в звездные ночи здесь вообще нечего делать. Приятных вам снов, – кивнув нам на прощанье, он уходит в лес.

Я вызываю Лауди. Он уже успел не только переодеться в полотенце, но, судя по всему, даже смириться с этим. Во всяком случае, выглядит он спокойно и так же независимо, как в костюме из драконьей кожи. Доставив нам пиво, он интересуется, будут ли еще приказания и, получив отрицательный ответ, исчезает.

– Странно это, правда? – тихо говорит Джинни, глядя на то место, где только что стоял наш эльф.

– Что именно?

– Все. У меня такое ощущение, что я ни о магии, ни о жизни в целом вообще ничего не знаю.

– Ну, не преувеличивай.

– Я не преувеличиваю. Суди сам. Ладно я, у меня домовых эльфов сроду не было, но ты ведь в них разбираешься. Ты мог вот такое ожидать?

– Не мог, – признаюсь я, – но я не настолько хорошо в них разбираюсь.

– В этом и дело! Раньше ведь ты не думал, что плохо их знаешь, правильно? Так невольно начинаешь задумываться: а чего мы еще не знаем? И кого? Может, и люди совсем не такие, какими кажутся? Может, мы просто выдаем желаемое за действительное? Как сказала Хелли, видим то, что хотим видеть, – Джинни закусывает губу и отворачивается.

– Что ты имеешь в виду? – обеспокоенно спрашиваю я. Значит, мне не показалось вчера, что ее что-то тревожит.

– Ничего.

– Джинни, пожалуйста! Ты ведь знаешь, что можешь говорить со мной, о чем угодно!

– Ладно, – она тяжело вздыхает. – Правда, не уверена, что смогу нормально объяснить. Ты ведь в курсе, что мы с Гарри расстались?

– Ну… да… Но ведь это временно!

– Не знаю… Пойми меня правильно, Невилл, я не пытаюсь сделать из муховертки громамонта! Просто… он как будто избавился от меня…