– Невилл? – с легким удивлением произносит Луна. – А Джинни говорила, что ты ничего не знаешь.

– Совершенно верно, – подтверждаю я ошарашено. – Что вообще происходит?

– Не твое дело! – заявляет Джинни и пытается оттолкнуть меня в сторону, чтобы протиснуться к лестнице. – Дай же пройти!

– Ну уж нет! – я загораживаю дорогу. – Вы что, обе с ума сошли?

– Это ты с ума сошел!

– Я? Разве я вломился в кабинет директора школы и вытащил оттуда ценный артефакт?

– Это меч Гриффиндора, и Снейпу он не принадлежит! – возражает Джинни свирепо.

– Да, но мы же договорились его не злить лишний раз! – напоминаю я.

– Это ты договорился, а все подчинились!

– Вообще-то, первым об этом Терри заговорил, – напоминаю я. – Когда мы Кэрроу коробочки подбросили.

– Да мне плевать! Уйди с дороги! – она с силой бьет меня кулаком в грудь, но я не двигаюсь с места.

– Девчонки, не глупите, – пытаюсь воззвать к их рассудку. – Вы представляете, что начнется? Ведь портреты расскажут ему, кто взял меч. Вы даже спрятать его не сможете.

– В Выручай-комнате сможем, – резонно замечает Луна.

– Допустим, – отмахиваюсь я. – Но что вы с ним собираетесь делать? Снейпа убить? Или сразу Сами-Знаете-Кого?

– Этим мечом Гарри убил василиска в Тайной Комнате, ясно тебе! – яростно выкрикивает Джинни. – Он не должен находиться в кабинете этого ублюдка! Пропусти меня!

– Даже не думай!

Она пытается обойти меня, но я не пускаю и, изловчившись, хватаю меч за рукоять. Что-то с ним не так… Словно я за кухонный нож схватился, а не за меч гоблинской работы. Может, он…

– Вы же порежетесь! – испуганно восклицает Луна, сбивая меня с мысли.

Я тут же разжимаю пальцы, и Джинни шарахается в сторону, свирепо глядя на меня и крепко сжимая меч. Вдруг ее глаза испуганно расширяются. Я резко оборачиваюсь и упираюсь взглядом в знакомую темную фигуру. Вид у Северуса такой зловещий, что я невольно отступаю к девушкам и чувствую, как они до боли сжимают мои локти.

– Мистер Лонгботтом. Мисс Уизли. Мисс Лавгуд, – холодно произносит Северус, поочередно оглядывая нас. – Какая неожиданная встреча! Что именно вы здесь делаете, позвольте узнать?

Мы молчим. Даже мне не по себе от его взгляда, представляю, каково девчонкам! На меня он смотрит особенно пристально. Я не выдерживаю и опускаю глаза. Я знаю, что не виноват, но чувство стыда накрывает с головой. Если бы я не…

– Попытка похищения ценного артефакта из кабинета директора школы – это практически уголовное преступление, – замечает Северус, прислоняясь к стене.

– Меч вам не принадлежит! – выпаливает Джинни.

– Да что вы говорите? Быть может, он принадлежит вам?

– Я, по крайней мере, учусь в Гриффиндоре!

– Что меня абсолютно не удивляет. Не впервые уличаю гриффиндорцев в воровстве, – он неприятно усмехается и снова переводит взгляд на меня: – С вашей стороны, Лонгботтом, было очень глупо красть меч в то время, на которое я назначил вам взыскание. Впрочем, вы всегда отличались отвратительной памятью.

Ну да. Настолько отвратительной, что выйдя из Большого зала, тут же забыл об отработке и позвал девчонок на дело. Джинни, услышав его слова, вздрагивает и разом утрачивает весь свой пыл. Даже Луна переминается с ноги на ногу и смотрит в пол.

– Но Невилл не… – слабым голоском начинает Джинни.

Северус угрожающим взглядом и взмахом руки заставляет ее замолчать. Он отрывается от стены, становится напротив нас и говорит мягко и вкрадчиво:

– Что же вы не пользуетесь ситуацией, мисс Уизли?

– П-простите?..

– У вас в руках меч Гриффиндора. Я безоружен. Действуйте, – он разводит руки в стороны. Джинни отчетливо дрожит и даже не пытается поднять меч, держа его острием вниз. Выждав минуту, Северус презрительно усмехается: – Так я и думал. А как насчет вас, мисс Лавгуд? – Луна отчаянно трясет головой, упорно глядя в пол, и Северус обращается ко мне: – Ну, а вы, мистер Лонгботтом? Тоже кишка тонка?

Я нервно сглатываю. Давно мне не было так жутко в его присутствии… Наверное, смотримся мы сейчас жалко – трое подростков с мечом, который даже поднять сил нет. Несколько минут проходит в тяжелом молчании. Наконец, Северус, подходит ближе и протягивает руку. Джинни, дрожа всем телом, сама отдает ему меч. Когда его пальцы смыкаются на рукояти, она буквально сжимается в комок, словно боится, что он сейчас снесет ей этим мечом голову.

Ничего подобного Северус, разумеется, не делает. Просто опирается на меч, как на трость, и сухо произносит: