— Поттер, скажите, когда-нибудь настанет время, когда мне не придется вас спасть? — мягкий тон с веселой насмешкой. Гарри облегченно вздохнул и позволил себе на миг прильнуть к профессору, дожидаясь, когда пройдет головокружение. Тот предусмотрительно продолжал его придерживать.

— Разве жизнь не станет слишком пресной, когда наступит это время, сэр? — юноша весело улыбнулся, отодвинулся и продолжил спуск в подземелья. Северус лишь хмыкнул.

— Вижу, ужин вы пережили благополучно.

— Все были относительно спокойны. И все равно чувствую себя, как выжатый лимон, — словно в подтверждение своих слов, Гарри споткнулся. Он на самом деле очень устал — первый день выдался слишком насыщенным. Только юноша ни за что не променял бы вечер у профессора на сон.

— Зелье уже дожидается вас, — они дошли до личных комнат Мастера Зелий, и Северус распахнул дверь, приглашая Поттера зайти. Тот даже секунды не помедлил, шагая внутрь. И довольно хмыкнул: несмотря на оформление в темных тонах, гостиная выглядела уютной, благодаря гостеприимно разожженному камину.

Хлоп!

— Профессор Снейп, сэр! Витти принес ужин, как вы и заказывали! — домовой эльф с благоговением смотрел на зельевара, словно тот был каким-то темным божеством. Гарри не сдержался и тихо хихикнул.

— Поставь на стол, — Северус не обратил на мальчишку внимания, проходя к любимому креслу, заодно скидывая мантию.

— Слушаюсь, сэр, профессор Снейп, — лопоухое создание быстро ретировалось, выполнив задание.

— Садитесь, Поттер, — зельевар кивнул на второе кресло. Юноша послушно плюхнулся в него, с блаженством вытягивая ноги. — И приступайте к трапезе.

Гарри удивленно посмотрел на профессора, затем благодарно улыбнулся и накинулся на еду. Как всегда, Снейп все подмечал, поэтому и заметил, что Поттер практически ничего не ел сегодня. Когда в поле зрения замаячили бокалы и бутылка вина, юноша счастливо вздохнул — предстоял еще один вечер в приятной компании зельевара. Ничего не изменилось, хотя место действия и переместилось в Хогвартс.

* * *

В небольшой уютной комнате тихо потрескивал камин, на диване перед которым сидело два человека, соприкасаясь плечами. Каждый был погружен в чтение письма. Один из них время от времени весело хмыкал, но в конце прочтения нахмурился. Второй просто смотрел на лист дорогого пергамента и обеспокоено покусывал губы.

— Гарри написал, что все прошло по плану. Теперь каждый знает, что Драко под его защитой. Того еще и друзья поддержали, — закончив читать, Сириус повернулся к аристократу. Тот вздохнул и отложил свое письмо. Сын был зол, это ясно. Только вот было в этом коротком послании что-то еще, что тревожило Малфоя.

— Драко говорит, что его чуть заживо не съели, — Люциус еще раз вздохнул и устало положил голову на плечо Бродяги.

— Да, Гарри сказал, что реакция была слишком бурной. Он едва сознание не потерял, — тут пришла пора Сириусу нахмуриться. Он осторожно взял любимого за руку, переплетая пальцы, ища поддержки и подбадривая. Пальцы Люциуса дрогнули.

— Как бы чего не случилось с ними, — Малфой потерся носом о шею Блэка. Странно, но после возвращения Бродяга стал более надежен. Впервые в своей жизни Люциус позволял себе такие беззащитные и ласковые жесты.

— Не беспокойся, Гарри сможет защитить твоего сына, — Сириус ласково провел ладонью по платиновым волосам.

— Только не от слизеринцев. Да ему самому нужен кто-то, кто сможет помочь контролировать наследие.

— Как мне неприятно это говорить, но в школе — Снейп, он им поможет, — Блэк чуть скривился при произнесении ненавистного имени, но уже скорее просто по привычке.

— И все равно, у меня плохое предчувствие… — Люциус приподнял голову, заглядывая в глаза любимого. Тот как-то горько улыбнулся, погладив по щеке.

— Все будет хорошо, я уверен, — Сириус запечатлел на губах аристократа ласковый поцелуй, пытаясь изгнать из его головы мрачные мысли.

* * *

— И все-таки, Поттер продолжает удивлять. Кто бы мог подумать, что он сможет сварить то зелье? — Блейз явно был впечатлен, хотя уже прошло столько времени. Просто никому из Слизерина не удалось сделать это, даже Драко.

— Заткнись, Блейз. Может, хотя бы сейчас, после ужина, забудешь об этом очкарике? — блондин недовольно дернул плечом, проходя в гостиную их факультета.

— Вот-вот, Драко и так расстроен тем, что Гарри не обращал на него никакого внимания на уроке и на ужине, Панси захихикала, довольно косясь на раздраженного друга. Тот явно собирался что-то ответить, но его перебили.

— Так вот оно что. Малфой — подстилка для Поттера, — насмешливо протянул один из семикурсников. В гостиной сразу повисла напряженная тишина. Ученики младших курсов поспешили укрыться в спальнях.