— Северус, прости, я ничего не знал. Клянусь, — сказал Поттер, понижая голос до шёпота.

— Мне наплевать, — так же тихо прошипел Северус. — Мне надоело это всё. ВСЁ, слышишь? Я собираюсь менять свою жизнь, в любом случае, гриффиндорскому придурку в ней места нет.

— Северус, ради Мерлина, давай просто поговорим. Скажи, где и когда. Пожалуйста.

Северус на секунду прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Назначь время и место, Северус. Прошу тебя.

В глазах Джеймса было почему-то столько боли, что Северус решил всё-таки снизойти до разговора. Однако просто так он соглашаться не собирался.

— Назначу. Если попросишь как следует. На коленях.

На мгновенье повисла тишина. Потом Поттер как-то очень странно посмотрел на него и сделал шаг назад. Северус был уверен, что сейчас он покроет его всеми известными ругательствами и гордо удалится на завтрак, но то, что сделал Поттер, повергло Северуса в настоящий шок. Он покорно подогнул колени и рухнул на пол.

— Пожалуйста…

— Ты совсем охренел?! — Северус быстро метнулся к Поттеру и рывком поднял его на ноги. — Мерлин… — выдохнул он и покачал головой. — Ещё когда я первый раз увидел тебя в поезде, я понял, что ты псих, но я даже и представить себе не мог, что ты, правда, сумасшедший… Хорошо, никто не видел…

Поттер упрямо таращился на него из-за своих круглых очков.

— Теперь ты мне веришь? — Северус не ответил. — Где и когда?

— Ладно, Поттер. После отбоя у озера. На том же месте. Думаю, с твоей мантией ты сможешь уйти из замка, незамеченным…

— А ты сам-то сможешь?

— За меня не волнуйся. У меня тоже есть пара сюрпризов для тебя.

С этими словами Северус развернулся на каблуках и пошёл прочь от Большого зала. Есть ему расхотелось.

***

Из подземелий за пределы замка вёл тайный ход, которым часто пользовались слизеринцы, чтобы улизнуть на ночные свидания. Им же воспользовался и Северус. Оказавшись на свежем воздухе, он пошёл по направлению к большому буку, под которым часто любил сидеть. К тому самому буку. Приближаясь, он никого не увидел и подумал, что Поттер, вероятно, ещё не пришёл. Но когда он уселся на землю, прислонившись спиной к дереву, чья-то рука, внезапно появившаяся в воздухе, схватила его за плечо. Северус дёрнулся и чуть не закричал от неожиданности, но тут послышался восторженный смех, и Поттер скинул мантию, представая перед Северусом в полный рост.

— Поттер, ты идиот, — зло процедил Снейп, сердито глядя на него.

Джеймс сел рядом и без промедлений запечатлел на его губах лёгкий дразнящий поцелуй.

— Ты вроде бы хотел поговорить, — недовольно проворчал Северус.

— Да, хотел, — Джеймс кивнул. — Прости, я не знал, что сделал вчера Блэк. Он мне ничего не рассказывал, пока Малфой не пришёл.

— Если не знал, почему просишь прощения?

— Потому что Блэк точно не попросит. Но он мой друг.

Объяснение было напрочь лишено логики, и Северус помотал головой.

— Однако странные у тебя друзья, Поттер.

— Джеймс.

— Что?

— Меня зовут Джеймс.

— Представь, я в курсе. Но неужели ты хочешь после «Нюньчиков» и «Сопливусов», чтобы я звал тебя по имени?

— Я ведь больше не… — он замялся. — Северус, если бы ты только знал, как мне жаль… обо всём. Если бы я только мог раньше…

— Заткнись.

Поттер покорно умолк.

— Скажи, ты веришь в любовь? — спросил он неожиданно, и Северус подумал, что ослышался.

— Ещё не хватало.

Минута прошла в тишине.

— Ну? Мы так и будем молчать? — наконец раздражённо спросил Снейп. — Ты вроде говорить хотел.

— Хотел. Только я вот сижу сейчас и не знаю, что сказать…

Северус фыркнул.

— Ну давай тогда вернёмся к твоим чёртовым друзьям, — предложил Северус.

— Какие бы ни были, они мои друзья, — спокойно ответил Джеймс.

— Но ты же понимаешь, что я и твои, так сказать, друзья — вещи несовместимые.

— Да. Но я не хочу кем-то жертвовать, понимаешь?

— Понимаю. Но придётся. Я и сам недавно пожертвовал хорошим другом ради… — он не договорил и просто махнул рукой. — Неважно…

— Лили? — догадался Джеймс.

— Да. Кстати, с каких пор ты зовёшь её по имени?

Джеймс почему-то смутился и опустил голову.