— Будь так добра, — произнес устало Бакс, беспомощно опустив голову и ссутулившись. — Будь так добра, спустись вниз, Хэдди. Мы отрепетируем твою сцену попозже… если я тебя не убью до этого!

Хэдди вскочила с дивана:

— И совсем не нужно кричать!

Неторопливой раскачивающейся походкой, растягивая время, девушка пошла со сцены, миновала Бакса, не удостоив его взглядом, и прямиком направилась к Рене.

Остановившись подле нее, девушка произнесла с преувеличенным сочувствием:

— Рена, ты выглядишь ужасно! Что случилось? Ты не спала прошлой ночью? Тебя кто-то обижает?

— Хэдди, пожалуйста, займи свое место! — крикнул Бакс возмущенно.

— А, так это ты барабанила в мое окно ночью? — довольно спокойно произнесла Рена.

Хэдди сдвинула брови:

— Что? Барабанила в твое окно? О чем ты говоришь, черт побери?!

— Это была ты? — Рена пыталась сохранить самообладание.

— Я спала еще до того, как погасили на территории свет, — сообщила Хэдди. — Можешь спросить Франсин, с которой я живу в одной комнате. — Она положила руку на плечо Рены. — Остынь, милочка!

Наградив ее широкой, но фальшивой улыбкой, Хэдди двинулась дальше по проходу.

— Рена, Чип, начали, — скомандовал Бакс. — Проходим сцену на диване. С самого начала. И на этот раз заставьте меня поверить, что вы больше, чем картонные человечки. Постарайтесь повысить свой уровень хотя бы до манекенов в магазине.

«Некоторые дети засмеялись. День, как всегда, начался с оскорблений», — уныло подумала Рена.

Она встала. У нее засосало под ложечкой как обычно, когда ее вызывали на сцену.

Чип уже сидел на диване. Она ему улыбнулась, но он отвернулся. Удивленная, Рена заняла свое место подле него.

— Давай заставим Бакса забыть его шуточки, — прошептал Чип, глядя на режиссера, который изучал сценарий. — Давай покажем ему такую игру, чтобы он и не посмел ворчать.

— Постараюсь, — прошептала Рена. Чип казался очень напряженным, в отличие от его обычного беззаботно-счастливого настроения. Но он вовсе не казался дружелюбным.

Что с ним случилось? Рена решила, что это всего лишь страх сцены. В конце концов, не только же она имеет право нервничать, не так ли?

— Скажете, когда будете готовы, — Бакс уставился на них, подпирая рукой подбородок.

— Ну, поехали, — зашипел Чип на Рену.

Ее удивление было бесконечным и первые слова роли моментально вылетели из головы. Рена смотрела на Чипа озадаченно.

Через несколько мгновений она вспомнила строки:

— Андреа — моя подруга, моя лучшая подруга. Неужели ты действительно думаешь, что можешь крутить с ней за моей спиной?

Чип открыл рот, его лицо выражало крайнее удивление:

— Это она тебе сказала?

— Да! — ответила Рена. — Это она мне сказала.

Его лицо побледнело:

— Ну и что?

— Ну и что? Ну и что! И сколько же вы гуляли, а? Как долго?

— Замрите! Стоп! Стоп! — завопил Бакс. Он вскочил со своего места и швырнул пюпитр на пол: — Извини, Рена, но это совсем неубедительно!

— Ну и что? — закричала еще яростнее Рена. У нее возникло ощущение, что в животе завязался узел. Во рту пересохло, она едва могла сглотнуть.

— Все еще неубедительно. Ты не выкладываешься на все сто, Рена. Ты слишком сдерживаешь свои эмоции.

— Ну, хорошо, я снова попытаюсь…

— Ты должна отдать всю себя, Рена, — произнес Бакс. Это были его самые любимые слова. Они же уже слышали их как минимум раз сто.

— Ты должна отдать всю себя, чтобы передать образ того, кого играешь. Отбрось все свое смущение, выпусти весь свой гнев! Ты должна всем сердцем возненавидеть Чипа!

— Она ведь даже меня убивает. Хорошенькая ненависть! — напомнил Чип.

В зале раздался дружный смех, но Бакс лишь нахмурился.

— Давайте снова, — приказал он, наклоняясь, чтобы поднять брошенный на пол пюпитр.

Рена села обратно на диван и закрыла глаза. Она поняла, что сейчас нервничает еще больше, чем когда-либо. Как же ей сделать так, чтобы угодить Баксу? Он хочет от нее невозможного!

Она никогда в жизни не позволяла себе быть несдержанной. Она просто не могла вспылить, стараясь вести себя безупречно. Не так-то просто взять и выйти из себя. Ей было даже страшно подумать, к чему это может привести…