– Сдается мне, друзья мои, - торжественно объявил Ремус, - Что эта комната исполняет желания.

Все радостно-изумленно переглянулись - вот это находка так находка! Ради этого стоило полночи лазать по замку!

– Здесь как раз и в анимагии тренироваться будет гораздо удобнее, - внес предложение Сириус.
– И вообще эту комнату можно сделать нашей базой. Вряд ли о ней многим известно. А может, и вообще только мы о ней и знаем!

С этим нельзя было не согласиться. Но в тот раз они задержались там не надолго - уставшие за ночь лазания по замку, они решили вернуться в Гриффиндорскую башню, прихватив с собой карту, любезно предложенную чудесной комнатой.

От переполнявшего мальчишек восторга, они даже забыли надеть мантию-невидимку. Но далеко уйти мародеры не успели. Едва отойдя от тут же исчезнувшей двери всего несколько шагов, они буквально наткнулись на кого-то, в темноте сначала не разобрав на кого. С обеих сторон раздался испуганно-удивленный вскрик, и сразу затем никогда не терявший самообладания Ремус произнес:

– Люмос!

Напротив них стояла тоненькая невысокая девочка. Каштановые волосы заплетены в короткую, но толстую косу, громадные серые глаза в обрамлении черных ресниц казались совсем прозрачными. В свете Люмоса она выглядела почти нереально, словно привидение… или фея.

– Ты кто такая?
– обалдело выпалил Сириус.

Вместо девочки ответил Ремус:

– Это Марлин Маккинон. Второй курс. Гриффиндор.

– Блин, Рем, и откуда ты всегда все знаешь?
– насмешливо протянул Джеймс.

– Просто я слушаю во время Распределения, а не очередную каверзу разрабатываю.

Джеймс и Сириус, усмехнувшись, переглянулись, а Марлин хихикнула.

– Ты что здесь делаешь в такое время?
– спросил Джеймс.

– То же, что и вы!
– дерзко ответила девочка.

Мальчишки хмыкнули.

– Ну и девчонки нынче пошли, - насмешливо протянул Сириус, - Ничего не боятся.

Однако за насмешкой в его голосе явно проступало уважение и даже немножко восхищение и, Марлин, правильно его поняв, польщенно улыбнулась.

В субботу, на которую был назначен поход в Хогсмид, Сириус решил остаться в замке, чтобы не вызывать подозрения. А вот на следующий день они собирались уже вчетвером отправиться на прогулку по тайному ходу. Джеймс, правда, хотел поначалу тоже остаться в замке и составить другу компанию, но Сириус наотрез отказался от такого самопожертвования. А, кроме того, заметив Лили, собирающуюся в Хогсмид в компании подруг, Джеймс быстро передумал и согласился с доводами друга.

В школе осталась одна малышня и, воспользовавшись тем, что его никто не видит, Сириус устроился с учебником по трансфигурации у камина. Учебник был, правда, не за третий курс и даже не за четвертый. Собственно он вообще относился к дополнительным пособиям для желающих изучить анимагию. Мальчики уже собирались начать практиковаться, но наткнулись на серьезное препятствие - во всех пособиях этот момент был описан очень невнятно. Видимо, предполагалось, что объяснять и большей частью показывать тут должен преподаватель, под чьим контролем проходит обучение. И пока друзья гуляли, Сириус решил вникнуть, как следует, и разобраться. Но не успел он погрузиться в чтение, как его прервали:

– Привет!
– в соседнее кресло опустилась Марлин.
– Я не очень помешаю?

Сириус улыбнулся и мотнул головой.

– И тебе здравствуй! Совсем не помешаешь.

– А почему ты не в Хогсмиде со всеми?

– Родители не подписали разрешение, - Сириус сказал это небрежно, но в голосе все же проскользнула нотка горечи.

– Почему?
– Марлин удивленно вскинула брови.

– Исключительно из вредности, - усмехнулся Сириус.
– Ну, а предлогом послужила моя весенняя поездка к Джиму.

Марлин озадаченно нахмурилась и хотела еще что-то спросить, но Сириус беспечно отмахнулся:

– Да не бери в голову. Просто у меня с родителями весьма своеобразные отношения.

Марлин посмотрела на него внимательно, но тему продолжать не стала, а вытащила из рюкзака учебники и занялась уроками. Распущенные на этот раз волосы рассыпались по плечам темными волнами, когда Марлин склонилась над пергаментом. При этом они часто падали девочке на глаза и она сердито их сдувала. Сириус улыбнулся - выглядела она при этом очень мило - и вернулся к своей книге.

Некоторое время спустя, в течение которого каждый был занят своим делом, Сириус окликнул соседку:

– Марлин?

– М-м?
– она подняла голову.

– А хочешь пойти с нами в Хогсмид?

Марлин удивленно распахнула глаза.

– Но мне же нельзя!

– Так и мне нельзя, - ухмыльнулся Сириус и, наклонившись к ней, прошептал.
– Но на завтра у нас запланирована нелегальная вылазка через тайный ход.

– Правда?
– у Марлин загорелись глаза.
– А вы знаете такой ход?