– Идиоты!
– пробормотала Алиса, потирая ушибленный локоть.
– Так ведь и заикой можно сделать.

– Извини, - ухмыльнулся Джеймс, в голосе его не слышалось ни капли раскаяния.
– Я не думал, что вы так бурно отреагируете.

– А ты, вообще, редко думаешь!
– возмущенно парировала Лили, испепеляя его взглядом.

Ремус хихикнул, за что схлопотал дружеский подзатыльник. В коридоре послышались быстрые шаги.

– Упс!
– произнес Сириус.
– Бежим!

Поскольку девочки, похоже, не собирались двигаться, то ли не услышав шагов, то ли в раздражении не обратив на них внимания, Джеймс и Сириус схватили их за руки и потащили за собой. Те в первые мгновения хотели вырваться, но, сообразив, в чем дело, припустили уже сами со всех ног. Подлетев ко входу в башню, они выкрикнули пароль, но Полная Дама спала и даже не пошевелилась.

– Проснитесь! Ну, проснитесь же! Пожалуйста!
– закричала Лили, нервно оглядываясь.

Полная Дама лениво открыла глаза и, нахмурившись, внимательно осмотрела их живописную компанию. У Ремуса появилось стойкое ощущение, что она забавляется ситуацией.

– Белая роза!
– выпалил Питер.

Полная Дама молчала, не торопясь их впускать. Снова стали слышны явно приближающиеся шаги.

– Попались, - обреченно прошептала Лили.

Но портрет вдруг хмыкнул и открылся. Облегченно выдохнув, все буквально ввалились в гостиную. Мальчишки весело переглянулись, довольные своим приключением. Алиса тоже выглядела вполне счастливой, а вот Лили таковой не казалась.

– Чтоб я еще когда-нибудь согласилась на твои выдумки!
– тут же накинулась она на подругу.

– Да ладно тебе, Лили, ведь весело было!
– Алиса обезоруживающе улыбнулась.

Лили сделала было строгое лицо, но не выдержала и тоже заулыбалась.

– Ну, вы даете, девчонки!
– насмешливо протянул Джеймс.
– Не ожидал - не ожидал…

– Не вам же одним, не пойми где, шастать!
– гордо ответствовала Алиса.

Теперь засмеялись уже все, пока Ремус не произнес, глядя в потолок и словно ни к кому не обращаясь:

– А вам не кажется, что нам надо исчезнуть отсюда, пока тот, чьи шаги мы слышали, не пришел проверить? То, что мы побежали в Гриффиндорскую башню, вполне очевидно…

Они переглянулись и, согласно кивнув, поспешили в спальни.

Глава 13

За учебой, квиддичными тренировками и матчами, изучением замка и его потайных ходов, стычками со Снейпом и отработками время летело быстро и как-то незаметно подошли Рождественские каникулы.

На этот раз Сириус, беспокоившийся о брате, решил поехать домой. С каникул он вернулся мрачный, как никогда. Регулус стал неузнаваем. Когда-то добрый, веселый мальчик становился копией родителей - холодным и высокомерным, презирающим маглов и маглорожденных. Или «грязнокровок», как он теперь говорил. Правда, старшего брата он любил по-прежнему. Но Сириус так и не смог убедить его, что родители неправы в своей мании чистокровности. В результате, перед возвращением Сириуса в школу братья серьезно поругались. Сириус сгоряча наорал на Регулуса и наговорил ему много неприятного, о чем теперь жалел. Мальчишки, как могли, старались развеселить расстроенного друга. И довольно быстро в этом преуспели.

Однако из дома Сириус привез и хорошую новость - любимая кузина Андромеда все-таки вышла замуж за Теда Тонкса, окончательно разругавшись при этом с семьей. «Представьте, ее выжгли с родового дерева!» - сообщил Сириус друзьям. Один он искренне радовался за нее. Зато Нарцисса теперь ходила с кислой физиономией - выходка сестры бросила тень и на нее и соответственно на отношение к ней семьи ее жениха Люциуса Малфоя. О самой старшей кузине Беллатрикс Сириус вообще предпочитал не упоминать - они всегда друг друга терпеть не могли.

В целях отвлечения Сириуса от семейных проблем с особым усердием взялись за изучением замка, поиск потайных ходов и составление карты. А пару недель спустя после начала учебы на доске объявлений появилось весьма любопытное сообщение:

«30 января состоится поездка в центральный магический зоопарк Великобритании. Желающие должны записаться у своего декана до 25 января».

– Вот это да!
– хором выдохнули Джеймс и Сириус.

И тут же рядом раздался звонкий девчачий голос:

– Алиса, ты только посмотри! Тридцатого января - прямо мне подарок на день рождения!

– О, у Эванс тридцатого - день рождения?
– задумчиво протянул Джеймс.

– А что, ты хочешь ее поздравить?
– усмехнулся Ремус.

– Почему бы и нет? Над этим надо подумать. Представляете, как она удивится!

Джеймс переглянулся с Сириусом и, посмотрев в сторону девчонок, уже что-то увлеченно обсуждавших, они синхронно кивнули.

Утром тридцатого января все записавшиеся на поездку собрались внизу в Холле, чтобы под присмотром своих деканов отправиться в Хогсмид. А оттуда уже на автобусе Ночной Рыцарь до зоопарка. В поездку собралось около пятидесяти детей, большей частью с младших курсов. На улице было довольно холодно и все зябко поеживались, кутаясь в теплые мантии.

Профессор МакГонагалл разбила их по факультетам, велев каждой группе держаться своего декана, ни в коем случае не отставать и не убегать, пообещав нарушителям суровые взыскания.

Студенты младше третьего курса, с любопытством рассматривали дорогу, ведущую в Хогсмид. Хотя смотреть было особо не на что. Дорога пролегала среди вполне обычного пейзажа - заснеженные пустынные поля и лишь несколько деревьев встречались то тут, то там.

– Парни, у меня идея!
– прошептал Джеймс, притянув друзей поближе.