– Ты проспал до обеда, братец. Что, решил подтвердить звание аристократа делом? Странно, что Нарси не велела тебя будить.

– Здравствуй Белл. А где моя супруга?

– Она сегодня не в духе. Фыркнула на меня, срывается на эльфов. А мальчишке - зельевару и вовсе от нее досталось и за завтраком и за обедом… Бедный ребенок. Вы что, поссорились?

– Нет.
– Люциуса посетила нехорошая догадка.
– А что она говорила?

– Ну, ты же знаешь - сама холодность и вежливость. Леди и смерд. Ничего обидного не сказала, но ощущение - словно в грязи вываляла.

– А он?

– Знаешь, на редкость терпеливый молодой человек: я думала, он возмутится, а он весь побледнел, ничего не съел, но на все ее колкости только : «Да, миледи», «Нет, миледи.» Поразительная выдержка… Может быть они поссорились ночью?

– Ночью?

– Она заходила проведать тебя. Ты не помнишь?

– Я спал.
– Малфой откинулся на подушки, стараясь скрыть панику.

– Наверное повздорили… Люци, в чем дело?..
– Белла приблизилась и пристально вгляделась в его лицо.
– Нет, не говори, я так и не научилась нормально закрываться… Но Люци, это что-то новенькое. Ты решил лечить подобное подобным или набраться опыта на всякий случай? Он, хотя бы совершеннолетний?

– Нет, - машинально ответил Малфой и застонал: - Белл, у меня что, все на лице написано?

– Не совсем на лице.

Белла протянула руку и сдвинула с плеча рубашку. Люциус увидел чуть повыше груди яркое пятно и вспомнил: в последний момент Северус поцеловал его, и сжал зубы, забившись в его руках.

– Никогда не поверю, что Нарси кусается. Да и ужас в твоих глазах весьма красноречив. Люци, - ее голос стал серьезным, - я тебя люблю. Но если ты сделаешь Нарциссу несчастной, я без колебаний сдам тебя вместе с твоим мальчишкой Лорду, и не знаю, кому из вас придется хуже. А если в твою белокурую голову пришла мысль о разводе, советую избавиться от нее побыстрей, а то как бы не остаться без самой головы. Я достаточно понятно выражаюсь?

– Вполне.

Люциус был расстроен так явно, что смягчил даже леди Лейстрейнж:

– Люциус, я могу тебя понять, я даже не настаиваю, чтобы ты избавился от мальчишки, но главное - это семья. Просто веди себя прилично и не огорчай Нарси, и все будет хорошо… Кстати, Лорд спрашивал, когда можно будет тебя увидеть.

– Пусть приходит на похороны.
– Буркнул Малфой.
– Он же их так успешно приближает.

Белла хохотнула и попрощалась, оставив Малфоя наедине с невеселыми размышлениями. Нарцисса в спальне в этот день не появилась.

Появившийся вечером Снейп был мрачен, опять не смотрел в глаза и изображал занятость. Люциус не торопился заводить разговор, а вернее, не знал, что сказать, и пытался догадаться, чего ему ждать, по поведению Снейпа. Однако тот молча доставал флакончики, долго смешивал что-то в стакане, и Малфой не выдержал:

– Северус, что-то случилось?

– Нет.
– равнодушно бросил Снейп, не отвлекаясь от зелий.

– Северус, могу я попросить?..
– Люциус вздохнул и закончил: - Пожалуйста, не сердись на Нарциссу.

– Как я могу?
– усмехнулся Северус.
– Жена… хозяина дома - священна.

Люциус понял, что вместо «хозяина дома» должно было прозвучать «любовника», но Северус не сказал этого… Не считает их любовниками? Теперь или вообще?

– И когда ты успел выучить правила?
– у Люциуса заныло сердце от одного только предположения.
– Уже «лечил» кого-нибудь?

– А что вам?
– Снейп насмешливо посмотрел на него.
– Я же не спрашиваю вашу светлость, сколько у вас было таких… зельеваров.

– И что же в таком случае ты здесь делаешь?

– Зарабатываю на жизнь.

– Да?
– Люциус рассердился на наглеца и, откинув одеяло, приказал: - Тогда иди сюда!

– Перебьетесь, ваша светлость.
– оскалился змееныш.
– Мне платят не за это!

– Не проблема. Сколько ты хочешь?
– Люциус видел, что ломает сейчас все, что с таким трудом возводил, но не мог остановиться: одна мысль, что Северус мог быть с кем-то связан, приводила его в бешенство. Мой!.. Кажется, он начинал понимать Риддла.

– У вас столько нет.

Мальчишка отвернулся, хватаясь за пузырьки, но они звякнули, выдавая волнение, и Снейп бросил их. Люциус почувствовал себя усталым и жалким, и попытался замолчать, но против воли у него вырвалось тихое:

– А милостыню ты подаешь?

Северус опустился на стул и слишком спокойно ответил:

– Вы не выглядите нищим, мой лорд, и наверняка у вас есть, к кому обратиться в случае нужды. Зачем вам все это?

– А как думаешь ты?

– Я вижу три причины.
– ответил Снейп и размеренно перечислил: - Первая: я напоминаю вам о школе и вы находите это пикантным, вторая: вам захотелось разнообразия, а я удачно подвернулся под руку, и третья: вам просто показалось забавным приручить что-нибудь достаточно экзотическое, и вы совмещаете приятное с полезным. Я прав? Которая из трех?