У Гарри из глаз посыпались искры, дужка очков больно впилась в висок. Драко возмущённо обернулся к крёстному, потирая затылок.

– Северус! Ты с ума сошёл?!

– Довольно терять время, - невозмутимо проговорил мастер зелий.
– Нам пора.

– Ладно, ладно... Я понимаю, куда ты так торопишься...
– Драко обменялся с Эвереттом многозначительными улыбками, но Снэйп сохранял полное хладнокровие, и в ответ на объятия крестника едва коснулся ладонью его плеча.

Близнецы немного расслабились, но так и не сели. И один из них до сих пор держал руку на запястье - чтобы было сподручнее выхватить палочку.

Эверетт молча кивнул собравшимся и двинулся к выходу.

Драко постоял с секунду, но потом взял себя в руки и пошёл следом за Кромвелем. В дверях он обернулся и посмотрел на близнецов.

– Я подумаю, что можно сделать, - сказал он.
– Надеюсь, мы всё уладим. Вы знаете, как меня найти. Если вас устроят мои условия, то мы сможем договориться.

Звякнул колокольчик. Дверь за ним захлопнулась.

– Он всегда мне нравился больше, чем его отец, - произнёс один из близнецов.

– Ты же их обоих ненавидел, - заметил другой.

– Но его папашу я ненавидел гора-а-аздо сильнее, - возразил первый.

– Северус, ты бы уже снял защиту, - мадам Розмерта озабоченно посматривала на часы.
– Сейчас народ пойдёт.

– Защита исчезнет сама через несколько минут, - Снэйп обратился к гриффиндорцу: - Идёмте, Поттер.

– До свидания, - пробормотал Гарри, покорно шагнув за профессором к двери чёрного хода.

– До свидания, профессор. Будь здоров, красавчик, - ухмыльнулись близнецы, и Гарри заметил, что пряди у них в волосах стали ярко-розовыми.

– И на вашем месте я бы последил за братом, Джордж. При всех его болезнях ему не стоит злоупотреблять спиртным, - Снэйп пропустил гриффиндорца на лестницу и остановился на пороге.
– Да и вы тоже не злоупотребляйте. Поберегите здоровье. В память об осаде Хогсмида, - добавил он и закрыл за собой дверь.

– Как вам это удаётся, сэр?
– не удержался Гарри.

– Что вы имеете в виду?

– Ну-у-у...
– гриффиндорец остановился у двери.
– Они же на одно лицо. А вы назвали Джорджа по имени и не ошиблись. Как вы их различаете?

– Если вы не понимаете, едва ли я смогу вам это объяснить.

Они вышли в проулок.

– Готовы, Поттер?
– спокойно спросил Снэйп.

– Да, сэр.

Гарри осторожно подошёл к нему и обхватил профессора за шею.

– Вы помните главное правило? Расслабьтесь и выровняйте дыхание.

Гарри почувствовал, как руки Снэйпа обвились вокруг его талии. О Боже, «расслабьтесь»! Хорошо, что на них обоих столько всего надето... Хотя это не имеет значения. В груди что-то сладко сжалось. Гарри приник к профессору, пряча лицо у него на плече. Почему-то сейчас ему вовсе не было страшно. Он почти забыл о том, что отправляется в чужой дом, и что Снэйп сегодня в неважном настроении... И странно, почему они до сих пор не аппарировали?

Гарри слегка шевельнулся, и Снэйп обнял его крепче. И кажется, виска гриффиндорца коснулись холодные губы... Гарри с усилием отогнал от себя мысль о том, что они просто обнимают друг друга, и это доставляет Снэйпу не меньше удовольствия, чем ему самому. Если бы можно было... Господи, лучше об этом не думать... Возьми себя в руки, Гарри Поттер!

– Задержите дыхание, - шепнул Снэйп, и в ту же секунду в воздухе взвихрилось сверкающее облако.

Снэйп разжал объятья, и Гарри, слегка пошатнувшись, отступил на шаг.

Они стояли у скованной льдом реки, прямо напротив каменного моста, который соединял два крутых берега.

– Мы на месте.

– Да?
– Гарри огляделся.

Место это, надо сказать, было довольно странное. Везде, насколько хватало взгляда, стояли огромные заснеженные деревья. Сугробы не тронуты, никаких следов. А ещё Гарри заметил, что тут серо, пасмурно и гораздо теплее, чем в Хогсмиде.

– Идёмте, - Снэйп протянул Гарри руку.
– Здесь недалеко.

Гарри ничего не сказал и позволил профессору подвести себя к мосту.

– Здесь вход, - проговорил Снэйп.
– Эту реку можно перейти лишь в том случае, если через мост ведёт хозяин поместья.

– А если...

– Сейчас вы всё поймёте.

Гарри послушно последовал за учителем. Они дошли до середины, но ничего особенного гриффиндорец не почувствовал. А потом случилось что-то странное. Гарри не мог объяснить, что конкретно. Просто в какой-то момент он моргнул, и противоположный берег превратился в нечто совершенно невероятное. Откуда там всё это взялось, гриффиндорец не знал. Лес самым неожиданным образом исчез. На его месте возник большой заснеженный парк - ровные ряды аккуратно подстриженных кустарников, расчищенные дорожки, широкая подъездная аллея. И дом.