– Хорошо. Мы поговорим здесь. Но тогда тебе придётся верить мне на слово. Ты готов?

Гарри посмотрел на фантома. Всё правильно. Гриффиндорец не собирался верить ни единому его слову. Вероятно, в этой комнате находилось нечто, что могло подтвердить рассказ, но Гарри не верил и этому тоже. Как можно доверять сумасшедшему?

– Я ничего не могу тебе сделать, пока ты носишь этот амулет.

Гарри это понимал. И тем не менее, в первый раз в жизни он не был готов совершить безумный поступок.

«Наверное, я слишком много выпил… Или наоборот, мало…»

– Почему вы так хотите, чтобы я стал наследником?

– Потому что ты не побоишься ритуала. Я уверен.

Гарри посмотрел на дверь и решительно отвернулся от неё.

– Расскажите мне о ритуале.

Фантом хищно улыбнулся.

– С превеликим удовольствием. Но тебе лучше присесть. Об этом не рассказать в двух словах.

– Хорошо.

Они вернулись в гостиную. Гарри украдкой косился на Огюстена, поражаясь, как это возможно - ведь лорд Гардинер кажется таким настоящим… Таким настоящим. Но в тоже время не выглядит живым. Ведь при жизни он выглядел иначе, Гарри был почти уверен. Снэйп сказал, что его отца убили, и он вернулся. Но убитые обычно возвращаются туда, где их… Значит ли это…

– Итак, я думаю, не стоит тратить драгоценное время на пустые разговоры. Моя милейшая супруга посвятила тебя в некоторые тайны нашего семейства. Но Гардинеры не всегда продолжали свой род так. Видишь ли, мы особый вид магов. Мы слишком чтим кровь. Не чистоту крови, а кровь в целом. Наследник нашего рода может быть как рождён, так и избран. Сейчас избрали тебя.

– Послушайте, Снэйп ведь сказал, что я не наследник.

– Да, он так сказал. Но ты же хочешь войти в семью, правда?

– С чего вы взяли, что я хочу?

– Иначе ты не получишь Северуса.

– А что, существует способ его получить?
– резко спросил Гарри.

– Разумеется. Ритуал. Магия крови.

– Вы расскажете, наконец, что это такое, или нет?

– Ты сышал когда-нибудь о магии крови?

– Не слышал.

Улыбка фантома стала ещё шире.

– Существа, живущие по законам крови, связаны ею навсегда. И если вы свяжете себя ритуалом, то будете принадлежать друг другу до самой смерти. Хочется этого Северусу или нет. Ритуал очень прост. Избранник должен всего лишь принять кровь и плоть своего названного отца.

– То есть?
– Гарри почувствовал, как взмокли ладони.
– Кровь и плоть? Это как?

Фантом снова беззвучно рассмеялся.

– Гораздо приятнее, чем звучит. Думаю, тебя не шокируют подробности, правда? Ты должен вкусить крови. Совсем немного. И, - в голосе Огюстена появились заговорщеские нотки, - соединиться с ним. В тот момент, когда семя Гардинера прольётся в наследника, он будет принят в семью. Ничего страшного. Северус всегда был старательным учеником и внимательно слушал мои наставления. Он должен всё сделать правильно. Если ты, конечно, согласен на ритуал.

Некоторое время Гарри сидел молча, пытаясь переварить услышанное. Вот в чём дело. Помимо крови нужно ещё… А Снэйп не хочет. Он меня не хочет. Всё очень просто. И не имеет никакого смысла. И неожиданно, вместо отчаянья Гарри захлестнула холодная слепая ярость.

– Ты должен знать правду, - мягким бархатным голосом проговорил лорд Гардинер, и на его лице появилось сочувственное выражение.

– Правда в том, что он меня не хочет, - тихо и зло ответил Гарри.

– Ты так думаешь?

Гарри заметил, что Огюстен с трудом сдерживает смех.

– По-вашему, я ничего не вижу?

– Ты ничего не знаешь, - спокойно произнёс лорд Гардинер.
– Всё в твоих руках. Надо просто немного…

– Каким образом?
– Гарри начал заводиться.
– Что, прийти и потребовать?

– Именно, - кивнул фантом.
– Ты имеешь полное право. Таковы правила.

– Какие, к чёрту, правила?
– гриффиндорец разъярённо посмотрел на его темнеющую в углу фигуру.

– Вы давно неразрывно связаны с ним - он не раз спасал тебе жизнь. Столько лет сохранять кому-то жизнь - это очень серьёзно, мой мальчик. Обычно так пекутся лишь об избранниках. Северус это знает и до смерти боится, что я расскажу тебе о наших традициях. А традиции таковы, что ты сам имеешь право потребовать ритуала, не дожидаясь предложения.

– И он меня послушает? Ну да, - Гарри поднялся и пошёл к двери.
– Это всё чушь. То, что вы тут плетёте. Я не желаю об этом говорить.

– В самом деле?
– смеясь, ответил Огюстен, и в одно мгновение оказался в дверях.
– Но ведь тебе понравились сны, правда?

– Нет! Дайте мне пройти, - Гарри сунул руку под воротник и извлёк амулет.
– Сейчас же.

На лице фантома проступило разочарование.

– Он ни о чём не забывает… - произнёс он с досадой.
– Чувствуешь себя сильным с этой игрушкой?