– Я уже имел сомнительную честь слышать эту чушь. Что дальше?

А в самом деле, что? Гарри больше не мог смотреть ему в глаза. Ещё немного, и он отведёт взгляд. Нет, это надо довести до конца. Надо сделать это. Просто надо, и всё. Иначе его никак не получить. Пусть будет ритуал. Хотя бы так. Неважно.

– Сделайте это.

Сжимавшие подбородок Гарри холодные пальцы внезапно куда-то делись.

– Выражайтесь яснее, - произнёс Снэйп таким голосом, что у Гарри не осталось ни малейших сомнений: профессор отлично понимает, о чём речь.

– Ритуал.

Это слово упало в тишину комнаты и разбилось, как стекло о камни.

– Вы с ума сошли, - проговорил Снэйп.

– Пусть.

– Вы не понимаете, о чём просите.

– Я понимаю, - тихо сказал Гарри.
– У меня ведь нет другого выбора. Иначе мне вас не получить, правда?

– Боже мой, Поттер, вы ничего не понимаете!
– лицо Снэйпа внезапно исказилось.
– Я не хочу, чтобы вы проходили через ритуал!

– Но я этого хочу! А по правилам, если наследник согласен принять кровь…

– Я знаю правила, - резко оборвал его Снэйп.
– Вы что, согласны на ритуал только ради этого?

– Да. Ваших денег мне не нужно. Мне нужны вы.

– Но это только одна ночь, Поттер, - уголок губ Снэйпа уехал в сторону, и мастер зелий стал похож на своего отца.
– Если вы утверждаете, что… хм… любите меня, то вряд ли единственная ночь сделает вас счастливым. Не лучше ли оставить всё, как есть, и забыть об этом досадном происшествии? Так было бы проще для нас обоих.

– Если вы боитесь, что я стану вам напоминать, то клянусь, этого не будет. К тому же, вы всегда сможете стереть мне память. В прошлый раз у вас получилось неплохо.

– Я больше не смогу этого сделать.

Гарри думал, что Снэйп начнёт разыгрывать недоумение и праведный гнев, но Снэйп ничего подобного не сделал. Только лицо у него стало совсем белым.

Гарри почувствовал, что профессор начинает сдаваться, и сделал шаг к нему.

– Почему?

– Потому что я уже тогда сильно рисковал, - сказал мастер зелий мертвенно-спокойным тоном.
– Магия восприняла заклинание забвения как угрозу. Теми молниями - вы ведь видели их в думоотводе?
– магия пыталась защитить вас. Сила находится в вашем теле уже достаточно долго. Думаю, она окончательно признала вас своим хозяином. Теперь вам абсолютно ничего не грозит. В тот раз мне удалось справиться, но более рисковать я не намерен.

– Но вы же сделали это. Один раз, - Гарри приблизился ещё на один шаг.
– Вы не оттолкнули меня.

– Не оттолкнул, - кивнул Снэйп.
– Но вовсе не потому, что вы меня чем-то особенно привлекаете. Я был пьян, вы настойчивы… Я уступил. Только и всего.

– Так уступите мне сейчас, - прошептал Гарри.
– Проведите ритуал. Я обещаю, я никогда больше не подойду к вам. Одну ночь. И всё.

– Поттер, знаете, сколько раз я слышал подобные обещания?

– Но не от меня, - возразил Гарри, подойдя к нему вплотную.
– Прошу вас.

Снэйп взял его за плечи.

– Вы не знаете… Вы просто не готовы к тому, что случится. Тем более, это ничего не изменит в наших отношениях. Вы будете мучиться. Станет только хуже. А я не хочу… Мерлин, я не хочу, чтобы вам было плохо!

– Что может быть хуже?
– выдохнул Гарри и потянулся к нему.
– Я не могу больше. Без вас.

Снэйп ускользнул от его поцелуя.

– Нет.

Он отпустил Гарри и отошёл от него.

– Ритуал надо провести по всем правилам. Начав его, я уже не смогу остановиться. Этот акт нельзя прерывать. В противном случае мы оба можем серьёзно пострадать. Поэтому если вы не уверены, то лучше отказаться прямо сейчас.

– Я не откажусь.

– Подумайте.

– Я не могу больше думать.

У Гарри от напряжения подгибались ноги. Он опёрся на спинку кресла и опустил голову. Всё это было похоже на кошмар. Душная темнота. Непослушное тело. И ледяной голос Снэйпа.

«Зачем я прошу его об этом? Ведь это же бессмысленно».

Мастер зелий ненадолго вышел и вернулся со стаканом.

– Выпейте.

– Зачем?
– севшим голосом проговорил Гарри.

– Вам понадобятся силы. Пейте. До дна. Иначе вы не переживёте эту ночь.

«Всё равно…Я больше не могу».

Гарри поднёс стакан к губам. В глазах потемнело, и гриффиндорец был почти уверен, что потеряет сознание, но всё обошлось. Зрение постепенно вернулось к нему. И дыхание тоже. Он посмотрел на Снэйпа и увидел, что тот держит в руке нож с коротким тёмным лезвием.

– У вас есть возможность отказаться.

– Нет.

– Я дам вам ещё немного времени.

– Не надо. Прошу вас, не надо больше ждать.

– Почему? Боитесь передумать?

– Я боюсь сойти с ума. Или вы этого хотите?