– Чёёрт, ладно!
– Гарри обречённо вздохнул.
– Хорошо! Я согласен. Устраивайте эту чёртову вечеринку, но не ждите от меня восторгов по этому поводу. И энтузиазма тоже не ждите. И особой радости. И хорошего настроения. И…

– ГАРРИ!
– преувеличенно грозный вопль, плохо сочетающийся с крайне весёлой улыбкой на лице слизеринца, оборвал причитания гриффиндорца.
– Мы ничего от тебя не будем ждать, кроме физического присутствия!

* * *

– Как ты думаешь, мы можем победить в Турнире?
– Кати сидела в кресле, поджав под себя ноги и задумчиво глядя на своего Партнёра.

Дерек старательно изучал расположение фигур на шахматной доске, которая стояла у него на коленях, и беззвучно шевелил губами, просчитывая ходы. Это была третья партия за сегодняшний вечер. Две предыдущие Кати выиграла и заявила, что сейчас у Милторна есть последний шанс отыграться.

– Мне бы очень хотелось на это надеяться, - мальчик оторвался от своего занятия и посмотрел на Вербер, - но боюсь, что по сравнению с Драко у нас просто нет шансов. Не знаю, как там с Гарри, но Драко очень сильный.

– Сильный?
– девочка вопросительно подняла брови.

– Нууу… Я даже не знаю, как сказать, - Дерек пожал плечами, - у него всё получается гораздо лучше, чем у нас с Делакур.

– Фи, не говори мне про эту бабу!
– Кати скривила губки.
– Знаешь, что я думаю?
– она подалась вперёд и заговорчески прошептала.
– Мне кажется, что Поттер и Малфой просто тренируются дополнительно! Поэтому у них всё лучше и получается! А по силе-то мы почти наверняка равны, а то ещё и сильнее…

– Почему ты так думаешь?
– озадаченно поинтересовался Милторн.

– Ну мы же с тобой ещё дети, а уже Вероятные Партнёры!
– девочка снова откинулась на спинку кресла.
– То ли будет, когда мы вырастем! А Турнир… Вот что!
– Кати решительно посмотрела в глаза Партнёру.
– Теперь мы тоже будем заниматься больше!

– Если бы это было нужно, Инструкция нам бы сообщила, - Дерек с сомнением посмотрел на неё.

– Не будем полагаться на сомнительную помощь сомнительных Артефактов, - отмахнулась от него Вербер.
– Мы и сами с усами!

«Ага, с лисьими!» - добавил про себя Дерек.

Глава 47. Поиграем?

Утром Партнёров разбудила сова. Она уронила свёрток, который несла в лапах, прямо на голову спящего гриффиндорца, отчего тот подпрыгнул на постели, сбросив с себя по-хозяйски обнимающие его руки Драко. Слизеринец тут же проснулся и начал возмущаться из-за такого вопиющего пренебрежения к его персоне. Впрочем, возмущался он недолго, так как «вопиющее пренебрежение» было с лихвой компенсировано уже окончательно проснувшимся Поттером.

Примерно через полчаса они выяснили, что сову прислала Гермиона. Девушка поздравляла Гарри с Днём рождения, интересовалась, как у них с Малфоем дела, и извинялась за то, что так долго не писала: она уезжала с родителями на море, а оттуда сова летела бы очень долго, трудно, и так как ничего особенного в её жизни не происходило, не стоило гонять птицу понапрасну.

Угостив небольшую коричневую сипуху совиным печеньем, Гарри потянулся было к присланному свёртку, но Драко остановил его:

– Подожди! Я хочу быть первым!

Малфой поспешил спрыгнуть с кровати, подошёл к шкафу, выдвинул один из ящичков и достал удлинённый чёрный футляр.

– С Днём рождения, Гарри...

Вроде бы он не произнёс ничего особенного, даже не сказал «любимый», но у гриффиндорца почему-то подозрительно защипало в носу. Не будучи уверенным в своём голосе, Поттер мысленно шепнул «Спасибо» и, не отрывая взгляда от серьёзных серебристых глаз, взял подарок. Всё так же пристально глядя на Партнёра, он открыл футляр и лишь после этого решился разорвать зрительный контакт.

В коробочке лежал ремень с пряжкой. Нет, не просто пряжкой - произведением искусства! На серебристой поверхности был потрясающе реалистично выгравирован тигр с тёмно-серебристыми полосками и совершенно живыми изумрудными глазами. Изображение двигалось как на колдографии: животное подкрадывалось к невидимой добыче, припадало к земле, таилось несколько секунд, затем следовал огромный изящный прыжок как бы за пределы пряжки, и тигр снова возникал на другом конце.

Гарри пару минут оторопело смотрел на пряжку, не в силах отвести взгляд.