* * *

Близнецы ушли, окрыленные идеей масштабной презентации их нового продукта на самой модной в Лондоне вечеринке, а Гарри остался сидеть в одиночестве в своем мягком плюшевом кресле перед камином, с той разницей, что теперь в очаге горел огонь. Рядом с креслом осталась лежать забытая близнецами ничем не примечательная коробочка с шоколадом. Гарри потягивал маленькими глотками ромашковый чай и думал о Снейпе.

«Я мог бы просто отпустить его», - думал он.
– «Нам обязательно нужно поговорить снова. Если бы можно было все отмотать назад, то…Сказать ему, что я хотел бы мы просто остались друзьями?» - Гарри поморщился.
– «Нет, не так. Остаться друзьями - это стандартная фраза, когда хотят с кем-нибудь разорвать отношения. А вдруг ему все это совершенно не нужно? Что если все что он хочет, это наорать на меня и послать ко всем чертям?»

– Черт!
– рыкнул Поттер.
– Я, кажется, схожу с ума.

– Я всегда это знал, - усмехнулся Северус, бесшумно появившись в комнате.

Гарри дернулся от неожиданности.

– Северус, ты живешь только для того, чтобы пугать меня до чертиков?!

– Нет, но я нахожу это очень забавным, - ехидно улыбнулся Северус.

Лихорадочно перебирая в уме безопасные темы для разговора, Поттер спросил: - Как прошла встреча с Скрибленом?

В ответ Северус снова улыбнулся, но уже без сарказма. Он выудил из глубины бара бутылку с огневиски и наполнил два бокала. Вручив один из них Гарри, второй он приподнял в приветственном жесте: - Выпьем за скорую публикацию учебника «Практическая Защита: Ваш лучший шанс остаться в живых» под авторством Северуса Снейпа.
– Северус чокнулся бокалом о бокал, потрясенного услышанным, Поттера и одним глотком осушил его.

Еще мгновение Гарри изумленно смотрел на Снейпа, переваривая информацию, затем опрокинул в себя виски, вскочил с кресла и бросился Северусу, захватывая его в объятия.
– Ох, Северус, это же замечательно!
– радостно кричал он, - Я так рад за тебя!

Северус сначала напрягся и замер, затем ответил на объятия Гарри, хотя и не с тем энтузиазмом, что и Поттер.
– Спасибо, Гарри, - смущенно пробормотал он.

Гарри отступил на шаг и, широко улыбаясь, взглянул на Снейпа. Его улыбка медленно увяла, глядя на выражение лица Северуса.

– Гарри, нам нужно поговорить обо всем, что произошло вчера ночью, - мягко произнес Северус. Внутри у Гарри все похолодело, на негнущихся ногах он дошел до своего кресла и упал в него. Снейп занял кресло напротив.
– Даже и не знаю с чего начать, - еле слышно прошептал Северус, - Начну, пожалуй, с извинений.

– Тебе совершенно не за что извиняться. Я слишком надавил на тебя и…

Северус решительно остановил Гарри.

– Гарри, пожалуйста, позволь мне высказаться.
– Он дождался кивка Поттера и продолжил: - Я извиняюсь за то, что ушел вчера ночью.

– Извинения приняты, - поспешил вставить Гарри.

Снейп нахмурился.
– Может, ты все же дашь мне закончить?
– Юноша покраснел и снова кивнул.

– Я был…, - Северус вздохнул, подбирая слова, - Ошеломлен.
– Он поднялся на ноги и принялся мерить шагами комнату.
– Никто и никогда, кроме Альбуса, не говорил, что любит меня.

– Я говорю.

Северус резко развернулся лицом к Гарри.
– Черт! Ты можешь помолчать хотя бы минуту или мне наложить проклятие на тебя?!
– Гарри зажал обеими ладонями рот, давая понять, что больше не проронит ни звука. Снейп хмыкнул: - Сомневаюсь, что это тебя остановит. Как бы то ни было, я приношу свои извинения. Мне нужно было побыть одному и все обдумать, я обещаю, что больше этого не повториться.
– Гарри все еще закрывал рот руками, но в знак согласия энергично закивал головой.

– Сидя в кабинете, я главным образом обдумывал несколько вещей: во-первых, мою неадекватную реакцию на твое возбуждение; во-вторых, твое предложение приготовить для тебя зелье Импотенции; в-третьих, твое неожиданное признание в любви.
– Снейп снова вернулся на свое кресло напротив Гарри, не сводя внимательного взгляда с него.
– Я верю тебе. Я верю, что ты любишь меня. Но, Гарри, - прошептал он, - Я не могу ответить тебе тем же. Я просто не знаю. Я…я…, - голос Снейпа сбился и затих.

Гарри медленно убрал руки от лица, сердце в груди неистово колотилось.
– Все нормально, Северус, - тихо ответил он.
– Я все равно дорожу тобой, люблю тебя. Я всегда буду твоим другом.
– Он чувствовал, как слезы собираются в уголках глаз и всеми силами сдерживал себя, чтобы не разрыдаться.

– Ах, вот как?
– прошипел Снейп.
– Даже в мире Магии, Поттер, фраза «останемся друзьями» является стандартным клеше, - голос зельевара звучал выше обычного. Он порывисто вскочил с места, быстро вышел из комнаты и пронесся наверх по лестнице, громко захлопнув дверь кабинета за собой.

Гарри остался сидеть в гостиной один в полнейшем замешательстве.
– Почему я опять не могу понять, что только что произошло?
– печально подумал он.

С трудом заставив себя подняться из кресла, он устало поплелся по лестнице наверх и постучался в дверь кабинета. Когда на стук никто не ответил, он прислонился лбом к двери и выдохнул: - Северус, поговори со мной. Да, я идиот, я растерян.
– Гарри еще немного подождал ответа, прежде чем продолжить: - Ты сказал, что не любишь меня, так что еще я мог тебе ответить?