– Пойдем спать, уже поздно.

Гарри грустно кивнул, поднялся и поплелся следом за Северусом наверх по лестнице. Забираясь в постель после интенсивного холодного душа, Гарри чувствовал себя намного спокойнее.

* Конец воспоминаний*

* * *

Гарри замер посреди комнаты, с головой уйдя в воспоминания. Он очнулся лишь тогда, когда увидел Северуса в дверях гостиной. Тот стоял, удивленно изогнув бровь, и откровенно разглядывал Поттера.

– Извини, я не слышал, как ты спустился, - улыбнулся Поттер, но, тут же, его глаза широко распахнулись. Он, наконец, заметил, во что был одет Северус Снейп. Отказавшись от традиционного черного наряда, Снейп выбрал темно-малиновую мантию с простой черной оторочкой. Простота кроя лишь подчеркивала статную фигуру Зельевара. Его образ заканчивали, отросшие почти до воротника, волосы цвета «перец с солью», сейчас тщательно уложенные. Не отдавая себе отчета Гарри потянулся рукой, чтобы коснуться этих мягких волос, но Северус ловко поймал его руку.

– Нам пора отправляться, - заметил он, и прикоснулся губами к руке Гарри.

– Куда же мы идем?
– изумленный его поступком, спросил Поттер.

Северус усмехнулся.
– На одну глупую вечеринку.

– Забудь, давай останемся дома?

Северус улыбнулся и в легком поцелуе коснулся губ Гарри.
– Не мели чепухи, - бросил он и аппарировал.

Гарри тяжело вздохнул и последовал за ним.

Появившись у резных решеток Хогвартса, Гарри присоединился к Северусу, ожидавшему экипаж, который должен был подвести их к дверям замка. Прямая осанка выдавала волнение Снейпа, и Гарри слегка сжал его руку. Северус просто кивнул в ответ.

У входа в Большой Зал они увидели мирно беседующих Гермиону и Риту Скиттер. Гермиона, завидя Гарри и Северуса, шагнула к ним навстречу и улыбнулась.

– Привет! Надеюсь, вы не забыли наложить анти-Обливиайт чары?

– Какие чары?
– растерянно пробормотал Гарри.

– О! Нет!
– задохнулась Гермиона.

– Мы наложили чары друг на друга накануне вечером, - поджав губы, заверил ее Снейп, бросая яростный взгляд на Поттера.

Больше не пытаясь сохранять серьезность, Гарри рассмеялся.

– Воистину, Гарри, - всплеснула руками на его выходку Гермиона.

Незаметно подплыла Рита Скиттер: - Так, так. Рада снова видеть тебя Гарри. И мистера Снейпа тоже. Вы вместе. Замечательно. Надеюсь, вы позволите позже сфотографировать вас для статьи.
– Она не спрашивала, она утверждала.

– Хочется надеяться, что другие, куда более интересные фотографии, осветят твою завтрашнюю статью. Если все пройдет так, как задумано, остросюжетного материала у тебя будет предостаточно.

– Тебе в который раз удается меня озадачить, Гарри, - промурлыкала Рита, - Пока мои собственные расследования не принесли мне ничего интересного… - сказала она и замолчала.

Гермиона закатила глаза и покачала головой, затем обернулась в зал, ища глазами группу ярко рыжих молодых людей.

– Чего же ты хочешь?
– напрямик спросил Гарри.

– Вероятно, она жаждет поделиться с нами своей «скудной» информацией без применения Веритасерума, не так ли?
– осклабился Снейп, его глаза сверкнули недобрым блеском.

Рита Скиттер побледнела.

– Думаю эксклюзивное право на освещение сегодняшнего вечера того стоит, - усмехнулся Гарри.

– Конечно, Гарри, дорогой, конечно, - тут же согласилась Рита, нервно разглаживая невидимые складки на мантии.
– Моя информация не слишком интересна, но, все же…Министр Боунс прекратила поиски мистера Снейпа, как раз в тот момент, когда был пойман Майкл Малсибер, сын одного из Упивающихся Смертью. Малсибер умер год спустя при обстоятельствах, которые мне выяснить не удалось. Но это к делу не относится. Поскольку утаить что-либо в среде издателей сложно, стало известно, что Ханна Эбботт-Бутт не очень тщательно скрыла свою вовлеченность. Она довольно хорошо известна в издательском бизнесе и у нее не заняло много усилий убедить всех, что нельзя допустить, чтобы бывший Упивающийся, соблазнивший ученика, ненавидимый всеми профессор Снейп смог опубликовать свой учебник по Защите от Темных Искусств.
– Последнюю фразу Рита произносила с расстановкой, растягивая и смакуя каждое слово.

– Не смей говорить о нем подобным тоном, - шикнул на нее Гарри, - он шпионил для Дамблдора и уж, конечно, не был совратителем малолетних.
– Ладонь Северуса тихо опустилась на плечо Гарри.

– Все такой же нервный. Разве ты до сих пор не понял, правда та, что люди хотят услышать, - захихикала она.

Гарри открыл было рот для гневной тирады, он Северус остановил его, сжав руку на плече.
– У тебя еще будет возможность отстоять мою честь.

– Но…

– Давай посмотрим, что нам удастся разоблачить сегодня и какой резонанс это даст на общественном мнении. Впрочем, не стоит возлагать на это слишком много надежд.

Согласившись, Поттер кивнул.

* * *

Гости начали прибывать, поодиночке и группами. Гарри остался с Гермионой встречать их у входа. Северус расположился поодаль, чтобы видеть всех входящих и при этом обходиться без приветствий.

Зачарованный потолок Большого Зала отражал ясное ночное небо со щедрой россыпью звезд. Небольшой, приглашенный оркестр расположился недалеко от главного стола и наигрывал сейчас легкую, спокойную мелодию в качестве фона. Над головами собравшихся плавно проплывали сотни зажженных свечей, освещающих зал, над каждым из круглых столиков, расставленных по залу, висела заколдованная сфера, льющая мягкий свет на стол.

– Добрый вечер, Профессор, - Гарри и Гермиона хором приветствовали, появившуюся в дверях, МакГонаголл.

– Добрый вечер, Гарри, Гермиона, - с легким поклоном в сторону каждого, ответила она.

– Спасибо, что разрешили воспользоваться Большим Залом для праздника, - поблагодарил Гарри.

– Ваше письмо было довольно таки интересным. Надо заметить, вы выбрали не лучший способ просить. Большинство людей не принимают на веру то, что трудно доказать.
– Она замолчала и улыбнулась.
– Как бы то ни было, в качестве исключения, я не против, и вот я здесь.