Нелли настолько резко повернула голову в сторону Гарри, что малышу показалось, будто раздался негромкий хлопок, обычно сопровождающий каждое перемещение эльфов. И без того огромные глаза, казалось, вот-вот выкатятся из орбит.

– Вы не домовой эльф, хозяин Гарри!

– Я был им у Дурслей, но отец говорит, что больше он этого не допустит.

Хагрид с громким стуком поставил на стол тарелку с круглыми кексами, щедро посыпанными сахарной пудрой и измельченными орешками.

– Ох, Гарри, люди, это самое, не могут быть домовыми эльфами. Они ведь совсем другие существа и на нас вовсе не похожи.

– Но я

был

им! – в зеленых глазах показались прозрачные слезинки, которые малыш яростно вытер рукавом рубашки. – Я убирался, готовил, ухаживал за садом… и много еще чего. Если я не был домовым эльфом, то зачем бы они стали меня держать?

– Ну, это… вообще-то, Гарри, я ничегошеньки об этом не знаю, - явно расстроившись, признался гигант.
– Но вот что… скушай-ка ты лучше эти кексы. Я сам их пек!

Помедлив немного, мальчик протянул руку и взял предложенное угощение. Гарри попытался отгрызть маленький кусочек с самого края, но кекс оказался совершенно несъедобным: твердым, как камень, и слишком сладким. Несмотря на это, малыш не вернул его обратно на тарелку, чтобы не обижать гиганта. Кроме того, мальчик не привык разбрасываться едой, какой бы невкусной она ни была.

– Спасибо.

Хагрид радостно улыбнулся и поставил на стол огромного размера кружки и сахарницу, а затем, довольный, опустился на соседний стул, жалобно заскрипевший под его весом.

– Ну, малыш, расскажи-ка мне, как ты живешь со своим новым отцом? Нормально ладите-то? Он тебя не обижает, а?

– Нет, он классный! – мальчик явно оживился, вспомнив о Снейпе. – Он даже купил мне новую одежду и метлу, а еще игрушки. И у меня теперь есть своя комната, да еще много чего.

– Ну, это здорово, Гарри. А чего это с твоей рукой-то? Зашиб где, небось?

Ребенок посмотрел на повязку. Та была слегка испачкана собачьей слюной и грязью, прилипшей, когда малыш отряхивал свои брюки, но в общем выглядела весьма неплохо.

– Я… Отец сказал, что я укусил себя во сне, но все уже

в порядке

.

Пожав плечами, словно ничего страшного не случилось, Гарри снова попытался откусить хоть кусочек от жесткого кекса. Хагрид пробормотал что-то себе под нос, а потом поднялся, чтобы снять закипевший чайник с огня. Разлив чай по гигантским кружкам, он подвинул сахарницу поближе к мальчику и зычным голосом произнес:

– Это… осторожней тут, лады. Горячее еще.

– Да, сэр.

Гарри подсластил свой напиток. У Дурслей ему никогда не позволялось трогать сахар. Размешав белые кристаллики, малыш подул на обжигающую жидкость, чтобы хоть немного ее остудить. Сидящая рядом Нелли смотрела на кружку так, словно ей туда налили яду.

– Ты чего, не хочешь пить? – поинтересовался малыш.

Мальчик поймал на себе тревожный взгляд ее огромных голубых глаз.

– Ох, н-нет, с-спасибо, х-хозяин Гарри. Нелли в порядке, сэр.

У ребенка появилось ощущение, что на самом деле все не в порядке, потому что ушастая эльфийка начала заикаться так же, как Добби тогда. Но если она не хочет пить, то Гарри уж совершенно точно не будет ее заставлять.

– А у вас до сих пор живут яркоползы? – спросил он у Хагрида

– Нет, конечно же, нет. Пришлось бедняжек всех отдать, - гигант погладил густую бороду и вернулся к столу, держа в руках нечто, сильно смахивающее на старый бисквит, которое он тут же с наслаждением отправил в рот. – Неа, прости, малыш. Ни единого-то яркополза больше нет. Правда были у меня хорошенькие порлоки*. Нашел им прекрасную полянку в Запретном Лесу, чтобы студенты-то не сильно тревожили животинку, ну ты понимаешь.

– А кто такие порлоки? – удивленно спросил Гарри.

В этот момент Нелли слабо пискнула и исчезла с легким хлопком. Малыш удивленно посмотрел на то место, где секунду назад сидела эльфийка, а потом перевел взгляд на Хагрида.

– Вы думаете, она испугалась порлоков?

– Неее, думаю, ее просто кто-нибудь позвал в замке. Она ведь домовой эльф, мало ли, работенка какая нашлась.