От генератора внешности Виктор отмахнулся как от ребячества, задав игре использовать его внешний вид, и уже через пару минут стоял возле массивных ворот, открытых по утреннему времени. Выглядел город неважно, совсем не по-сказочному – что-то среднее между последствиями крупного пожара и минометного обстрела. Впрочем, облик города занимал майора в последнюю очередь. Карман рубашки холодило удостоверение-«вездеход», глаза искали должностное лицо, чтобы это самое удостоверение предъявить, а в уме в который раз прокручивалась мысль, что неплохо бы создать собственное управление внутри каждой популярной игры, чтобы, если надо, хлопнуть по виртуальному столу кулаком и получить на блюдечке желаемое в самое кратчайшее время. Увы, некоторые приятные бонусы от высокой должности на игру никак не распространялись. Все придется делать самому, в том числе разговаривать со служивым, подпиравшим собой кем-то выломанный край воротной арки, что не давало воротам окончательно повиснуть на одной петле.

К его удивлению, стражник вовсе не торопился вставать по стойке «смирно» и отдавать честь – удостоверение пристально, несколько раз изучили, пару раз повращали в руках, оценили толщину переплета, попытались поддеть фотографию и даже лизнуть печать, пока Виктор не выдернул корочку из рук, возмутившись настолько, что позабыл, кто перед ним, и вполне недвусмысленно высказал, что он думает по поводу содержимого головы одного индивида, его родословной и любовном треугольнике с участием якоря, осьминога и трубы диаметром сто миллиметров. Помогло – не прошло и двух минут экспрессивного монолога, как на лице стража порядка отразилось нешуточное уважение к словарному запасу гостя, должное чинопочитание и истовое желание препроводить его к коменданту, ибо дальнейшее промедление явно грозило реализацией фантазий гостя с непосредственным участием караульного.

Высокое начальство, наделенное правом решать, указывать и выделять людей на поиски, обнаружилось совсем рядом, за стенами города, в каких-то двух сотнях метров от воротной арки.

Местный комендант, положительно выделявшийся как формой, так и основательным видом, с каким-то необъяснимым удовольствием наблюдал за двумя странными зеленокожими типами в черных костюмах, при галстуках, что довольно неуклюже охотились за бабочками на цветочной полянке и собирали их в большие деревянные короба. Как профессионально отметил майор, делали они это явно не по своей воле, иначе незачем было бы перекрывать линией стражи все отходы бедолагам в лес и вдоль стен. Он бы и вовсе проигнорировал странное занятие двух орков, если бы те не понеслись к нему во весь опор, что-то неразборчиво завывая и размахивая руками, – благо стража оказалась бдительной и мигом навела порядок, покалывая поднадзорных острыми навершиями копий.

– Это кто? – опасливо покосился на орков Виктор, протягивая насторожившемуся коменданту документы.

– Самозванцы. – Веско ответили ему, в очередной раз изучая удостоверение, причем всем видом показывая, что с великим удовольствием добавили бы нового гостя к двум недобровольным ловцам. Однако по мере проверки (печать все-таки лизнули) выражение добродушия вернулось на лицо местного шефа. – Чем могу помочь?

– Нужно со старым другом поговорить. Лео его зовут.

– Так ушли они, – лениво ответил комендант, еще раз посмотрев на удостоверение. – Во-он туда, в лес. Я сделаю вам пометку на карте.

Виктор посмотрел на темную чащобу. Темная чащоба посмотрела на Виктора и протяжно взвыла близким волчьим воем, тут же подхваченным эхом луженых хищных глоток. Майор легонько вздрогнул и вновь обратился к коменданту, одновременно принимая удостоверение обратно:

– Проводника бы мне…

Пробираться в одиночку через чащобу никак не входило в планы Виктора. Более того, сама мысль о передвижении там, где не было широкой магистрали, освещения, заправок и сотовой связи, вгоняла истинно городского человека в дикий ужас. И не объяснишь сознанию, что вокруг выдуманный мир, – тот же волчий вой будил настолько потаенные страхи, восходившие к временам пещер и камня, что в низу живота явственно чувствовались холод и пустота.

– Никак невозможно, – с маской сочувствия, совсем не вяжущейся с ехидством в глазах, отказал комендант, – сами видите – все люди при деле.

– Я могу помочь, – солидно произнесли из-за спины, заставив Виктора в очередной раз вздрогнуть и чуть ли не прыжком обернуться.

Позади обнаружился высокий, статный темный эльф, от плеч до пят закованный в серебристо-стальной доспех. Руки его были скрещены на груди, в зубах он пожевывал зубочистку – повадка недавно бросившего курить, а глаза смотрели с легким прищуром, как при взгляде охотника на добычу, даже попытка изобразить доброжелательную улыбку не спасала.

– Сержант Фернандес, Калифорния, США. Честь имею. Мне тоже нужен Лео, но уважаемый комендант отказался сообщить даже направление.

– А вам зачем? – с подозрением поинтересовался Виктор. «Откуда здесь американцы и что они хотят от Садовника?!» – паническую мысль еле-еле удалось обуздать силой воли.

– Единорог, – односложно поведал темный, перекидывая зубочистку с одного края рта в другой.

«Проект «Единорог». Система звездных дредноутов нового поколения. Степень секретности – «Два-А», – громом прозвучало в голове Виктора, тут же напружинившегося и приготовившегося к драке.

– Какой еще единорог? – напряженно уточнил Виктор, слегка сгибая колени и чуть наклоняясь вперед.

– Белый, – нейтрально ответил американец.

«Модификация «Белый». Планетарный уничтожитель. Степень секретности – «Два-А-Плюс».

– Белый? – прорычал майор.

– Белый-белый, с рогом таким, знаете ли.

«Проект «Рог единорога». Блокиратор варп-прыжков, основанный на деформации пространства. Степень секретности – «Три-А».

– А вот хрен вам, а не «Единорог»! – разразился боевым кличем Виктор за секунду до того, как засандалить темному эльфу по носу.