– Это мы еще посмотрим! – Ответный удар резко поменял местами для майора небо и землю, но его было не остановить – он патриот, у него есть зубы, а в десяти сантиметрах так кстати оказалась нога противника…

– Наших бьют! – национальным кличем пронеслось над поляной от двух орков, которые, побросав короба и довольно ловко откинув растерявшихся стражников, попутно завладев их оружием, уже во весь опор неслись на помощь начальству.

– Спасайте бабочек! – профессионально определил подчиненным главную задачу комендант, с удовольствием отстраняясь от конфликта внешников.

За недлинным коридором жил своей жизнью кусочек затерянного мира. Иные цветы, трава, вкус воздуха. Даже солнце, изредка проглядывающее сквозь мозаику листьев, смотрелось как-то по-особенному, чуть тусклее и загадочнее. Полумрак и таинственность скрытой в лесной чащобе дороги пробрали даже развеселого Эбера, заставив сменить веселую браваду и распевание песен на задумчивость и некую отрешенность. В руках гнома появились блокнот и карандаш, сам он выглядел поэтом, встретившим музу.

– Опять похабные стихи?

– Игровой гайд, – буркнул Эбер, на секунду с укором мазнув взглядом по Лео. – Знаете, какие деньги платят за описание только что открытых территорий?

– Никогда не интересовался, – признался Джо, делая пометку на будущее.

– Вот! А мне уже две тысячи накапало за материалы по Атеке.

– Так эта статья про богиню Тасью – твоя? – с подозрением поинтересовалась девушка.

– Я не знаю имени этого, безусловно, достойнейшего автора статьи, но позволю поинтересоваться: в чем причина гнева? – с должной мерой осторожности, через которое так и сквозило любопытство, поинтересовался Роберт.

– Мне начали молиться! – возмутилась она. – Шестьсот сорок три верующих, вы представляете?

– Так это же хорошо! – расцвел улыбкой Лео.

– Как богине коварства! Возмутительно! Эбер, что ты там шепчешь?

– Ничего-ничего, я уже закончил, – довольно хмыкнул гном.

– Ай, шестьсот сорок четыре верующих. Эбер!

– Почему сразу я? – буркнул тот, пряча в длинных усах улыбку.

– Вы не понимаете! Это ведь совершенно неправильно. А если кто-то узнает, что я и есть та самая «богиня»? Представители других конфессий даже разговаривать со мной не захотят!

– Ты ведь не будешь устраивать шествия по главным улицам городов, требуя поклонения, дорогих подношений и строительства храмов в твою честь, стращая карами и божественным гневом? – уточнил гном.

– Нет, конечно! – возмутилась Тасья.

– Жаль, – взгрустнул Эбер, возвращаясь к записям в блокноте. – Итак, пункт один – рекомендуемый состав рейда. Черный повелитель небес – одна особь, Длиннорогий убийца – одна штука, Королевский единорог – четыре копыта, Меллорн-странник – один куст.

– Что-то сомневаюсь я в ценности подобных рекомендаций… – со скепсисом отозвался Джо.

– Все честно! – категорично отозвался гном, продолжая декламировать свои записи. – Роли группы. Эбер, дварф, специализация «Хирдман второй линии» – главный танк, идейный вдохновитель, тамада. Джонатан Лоренс, специализация «Берсерк» – главный поставщик урона, совесть отряда. Лео, эльф, специализация «Рейнджер Кроны Материнского Древа» – разведка, вывод на цель, диверсии. Тасья, человек, специализация «Пограничник серых пределов» – главный медик и наш божественный покровитель.

В этот раз возмутилась супружеская пара, яро отстаивая свою непринадлежность к разведке и божественному пантеону. Эбер согласился со всеми доводами, покивал, пообещал немедленно внести исправления, чем и занялся, нарисовав смайлик на полях.

– Вооружение отряда: сетовые вещи из коллекции Безумного мастера, черненькие. Кувалда модели «Кузнец был пьян», уровень улучшения – семнадцать. Веер Птицы Лоо, Рассекатель черепов, Кинжал Оруга. Зубы, рога, хвост, копыта, рог, ветки, корни.

– Крылья!

– И крылья, – добродушно кивнул Эбер. – Бижутерия – очень хорошая. – Гном своевременно вспомнил обстоятельства получения части сетов и ограничился краткой характеристикой.

– Вечереет, – намекнул Джо на закатные нотки в цвете листвы. – Может, вернемся с рассветом? А сегодня все заполним как полагается.

– Я уже закончил, – моментально свернул свою деятельность Эбер и бодро затопал вперед.

Дорога шла прямо под ощутимым уклоном вниз, отчего на определенном расстоянии взгляд упирался в лесные кроны. По обе стороны возвышались почти отвесные стены, основанные на огромных ребрах погибшего дракона, некогда занесенных землей, песком, крупными валунами, ныне представлявших собой единый монолит, щедро укрытый зеленью.