Как грустно. В прежние времена плохие тролли не занимались такой ерундой. Они просто били жертву по голове ее же собственной рукой, пока до бедолаги не доходило.

– Ну, джентльмены? – сказал он. – Я Ваймс.

Тролли уставились друг на друга сквозь заросли лишайника, и один проиграл.

– Ета, мистер Хризопраз, типа, хочет тебя видеть, – угрюмо произнес он.

– И что? – уточнил Ваймс.

– Он, ета, хочет тебя видеть прямо щас, – продолжал тролль.

– Он знает, где я живу.

– Ага. Знает.

Два слова грянули в тишине, словно взрыв. Все дело было в том, как тролль их произнес. Самоубийственным образом.

Паузу прервал стальной лязг засовов, за которым последовал щелчок. Тролли обернулись. Сержант Детрит вытаскивал ключ из замка толстых двойных дверей Псевдополис-Ярда. Затем он обернулся и опустил тяжелые руки на плечи троллей.

И вздохнул.

– Парни, – сказал Детрит, – если б, ета, был первый приз за глупость, вы б его точно получили.

Тролль, который произнес почти неприкрытую угрозу, сделал еще одну ошибку. Должно быть, его телом двигал либо ужас, либо тупое бахвальство. Никакой тролль с хотя бы одной функционирующей мозговой клеткой не выбрал бы эту минуту для того, чтобы принять позу, которая, с тролльей точки зрения, является агрессивной.

Кулак Детрита мелькнул как молния. Он вошел в соприкосновение с черепом тролля с таким треском, что задребезжала мебель.

Ваймс открыл было рот… и тут же закрыл. Троллий язык основан на физическом контакте. Нужно уважать культурные традиции, не так ли? Не только гномам позволяется их иметь. И потом, троллий череп не расколешь, даже вооружившись молотком и стамеской. «Он угрожал твоей семье, – добавил мозг. – Так ему и надо…»

Рана на руке отозвалась болью – и эхом ответила голова. Черт возьми! А Игорь сказал, что мазь свое дело сделает.

Оглушенный тролль покачался несколько секунд на месте и рухнул ничком, не меняя положения тела.

Детрит подошел к Ваймсу, по пути пнув лежащего.

– Ета, простите, сэр, – сказал он. Шлем зазвенел, когда тролль отсалютовал. – Совсем вести себя не умеют.

– Спасибо, достаточно. – И Ваймс обратился к оставшемуся посланцу, который внезапно ощутил свое одиночество: – Так зачем Хризопразу нужно меня видеть?

– Етим тупицам он бы, ета, все равно не сказал, – заметил Детрит, опасно ухмыляясь. Развязность с молодого тролля как рукой сняло.

– Ета, типа, из-за того, что убили хоруга, больше я ничего не знаю, – буркнул он, напустив на себя угрюмый вид. Все присутствующие гномы немедленно прищурились. Это было очень плохое слово.

– Ну, парень, ну, парень, ну ты и… – Детрит помедлил.

– …парень, – подсказал Ваймс.

– …парень! – торжествующе закончил Детрит. – Ты сегодня, ета, заводишь друзей как нечего делать.

– Где назначена встреча? – спросил Ваймс.

– На складе Будущей Свинины, – ответил тролль. – Ты, ета, должен прийти один… – Он запнулся, разом осознав свое положение, и добавил: – Ета, если ты не против.

– Ступай и скажи своему боссу, что я, возможно, прогуляюсь в том направлении, слышишь? – сказал Ваймс. – А теперь убирайся отсюда. Сержант, проводи.

– И вынеси мусор! – загремел Детрит.

Он захлопнул дверь за троллем, согнувшимся под тяжестью своего бесчувственного собрата.

– Так, – сказал Ваймс, как только напряжение ослабло. – Вы слышали, что он сказал. Добропорядочные граждане хотят помочь Страже. Я пойду и узнаю, что он…

Его взгляд упал на первую страницу «Таймс», лежавшей на столе. «Черт подери, – устало подумал он. – Вот оно. Именно в такое время мы получаем картинку, на которой стражник-тролль держит гнома, оторвав его на фут от земли».

– Детрит отлично получился, сэр, – нервно сказала сержант Задранец.

– «Длинная рука закона», – прочитал Ваймс. – Это, типа, смешно, да?

– Наверное. Для тех, кто сочиняет заголовки, – предположила Шелли.

«Бедролом убит, – продолжал читать Ваймс. – Стража ведет расследование».

– Откуда газетчикам все известно? – поинтересовался он вслух. – Кто им рассказывает? Скоро мне придется читать «Таймс», чтобы узнать, чем я сегодня занят!

Он швырнул газету на стол.

– Есть еще что-нибудь важное, что мне нужно знать прямо сейчас?

– Сержант Колон говорит, произошло ограбление в Королевском… – начала Шелли, но Ваймс отмахнулся.

– Поважнее ограблений, я имею в виду.

– Э… еще два стражника подали в отставку, с тех пор как я отнесла вам записку, сэр, – сказала Шелли. – Капрал Кольцедел и констебль Сланец с Читлинг-стрит. Оба утверждают, э, что по личным обстоятельствам, сэр.

– Сланец был хорошим стражником, – прогудел Детрит, качая головой.