– Отличный повод, чтобы тебе туда не ездить. Ваймс, для такого рода вещей у меня есть… агенты.

– Но вы ведь хотели, чтобы я нашел преступников, сэр! – возразил Ваймс.

– В Кумской долине? В такое время? Если привести туда солдат, это будет иметь далеко идущие последствия, Ваймс!

– Прекрасно! Вы велели мне их найти! Так вот, для них далеко идущие последствия – это я!

– Да, конечно, – ответил Ветинари, устремив на Ваймса такой долгий взгляд, что стало неуютно. – Когда ты смело отправишься в далекий путь, тебе понадобятся друзья. Я уж позабочусь, чтобы Король-под-Горой, как минимум, знал о твоем присутствии.

– Не беспокойтесь, сэр, он и так скоро узнает, – прорычал Ваймс.

– Не сомневаюсь. У меня в его владениях свои агенты, у него в Анк-Морпорке – свои. Поэтому я окажу ему любезность и официально сообщу то, о чем он узнает и так. Это называется политика, Ваймс. Вот чем мы занимаемся, находясь у власти.

– Шпионы?.. А я думал, мы дружим с Королем-под-Горой.

– Разумеется, дружим, – сказал Ветинари. – И чем больше мы знаем друг о друге, тем крепче наша дружба. Мы почти не шпионим за врагами – а зачем? Кстати, леди Сибилла охотно тебя отпустила?

– Мы едем вместе. Она настояла.

– Это безопасно?

– А здесь безопасно? – ответил Ваймс, пожав плечами. – К нам через стену явились гномы! Не беспокойтесь, с Сибиллой и Юным Сэмом все будет в порядке. Я возьму с собой Фреда и Шнобби. А еще Ангву, Салли, Детрита и Шелли. Разные виды, сэр. Политика и все такое.

– А как же Призывающая Тьма? Как насчет нее, Ваймс? И не надо так на меня смотреть. Гномы только об этом и говорят. Один из рудокопов, умирая, наложил проклятие на всех, кто находился в шахте. Так мне рассказали.

– Ничего не знаю, сэр. – Лицо Ваймса обрело деревянное выражение, которое так часто его выручало. – Это мистика. А мы в Страже не верим в мистику.

– Я не шучу, Ваймс. Это очень древняя магия. Такая древняя, что большинство гномов успели об этом позабыть. Она очень сильна. Проклятие пойдет за виновниками по пятам.

– Значит, я буду смотреть в оба, не появится ли где большой глаз с хвостом, – ответил Ваймс. – Его нетрудно заметить.

– Ваймс, я не сомневаюсь, ты в курсе, что рисунок и заклятие – не одно и то же!

– Да, сэр. В курсе. Но в Страже нет места магии. Мы не пользуемся ею, чтобы ловить правонарушителей. Не пользуемся ею, чтобы получать признания. Потому что волшебству, черт возьми, нельзя доверять, сэр. Оно живет собственной жизнью. Если за грагами гонится какое-то проклятие, это его дело. Но если я найду их первым, сэр, я их арестую, и проклятию придется сначала иметь дело со мной.

– Ваймс, аркканцлер Чудакулли говорит, что это может быть квазидемоническая сущность, которой миллионы лет!

– Я сказал свое слово, сэр, – произнес Ваймс, глядя в точку над головой Ветинари. – Мой долг – нагнать грагов. Не сомневаюсь, они помогут мне в ходе расследования.

– Но у тебя нет улик, Ваймс. А улики понадобятся очень серьезные.

– Да. Поэтому я намерен привести гномов обратно, и никакие плавающие в воздухе хвостатые глаза меня не остановят. Я найду грагов и их телохранителей, черт их подери. Тогда Стража сможет провести расследование. Кто-нибудь что-нибудь да скажет.

– И ты наконец удовлетворишься? – резко поинтересовался Ветинари.

– Это вопрос на засыпку, сэр?

– Хорошо сказано… – Ветинари смягчился. – Леди Сибилла необыкновенная женщина, Ваймс.

– Да, сэр. Это точно.

И Ваймс ушел.

Некоторое время спустя личный секретарь Ветинари, Стукпостук, неслышно вошел в кабинет и поставил на стол перед патрицием чашку чая.

– Спасибо, Стукпостук. Ты слышал?

– Да, сэр. Командор настроен решительно.

– Они вломились к нему в дом, Стукпостук.

– Да, сэр.

Ветинари откинулся на спинку кресла и посмотрел в потолок.

– Скажи мне, Стукпостук, ты азартен?

– Иногда я склонен немного рискнуть, сэр.

– Если взять с одной стороны невидимую и чертовски сильную квазидемоническую сущность, движимую исключительно чувством мести, а с другой стороны командора… на кого бы ты поставил… допустим, доллар?

– Ни на кого, сэр. Шансы равны.

– О да. – Ветинари задумчиво уставился на закрытую дверь. – О да…

«Я не пользуюсь магией, – думал Ваймс, шагая под дождем к Незримому Университету. – А еще я иногда вру».