Принцесса уставилась на него:

— Так и знала, что с тобой все не так просто… — на всякий случай она отодвинулась, точнее отползла.

— Ты не так понял, — вздохнул вундеркинд. — Я — вегетарианец, а не извращенец. Я не ем мясную пищу. Максимум яйца или молоко.

— Почему? — еще сильнее удивилась принцесса.

— По внутреннему убеждению, — ответил Смарагульф. — И не будем об этом.

— Что ж…

Земля под ними закачалась. Раздался треск, соседние деревья, как показалось Эмме, даже сдвинулись с места.

— Опять?

Чародей развел руками, саквояж выпал, Смарагульф схватил его вновь, горя решимостью на этот раз не отпустить.

— Землетрясение? — пискнула принцесса.

Она была сыта по горло этим проклятым Мраколесьем, которое без конца устраивало ей сюрпризы.

— Мне кажется, — прокричал маг, сражаясь за равновесие, — это что-то другое!.. Бежим!..

Сбежать они не успели. Земля чихнула. Или взорвалась, кому как больше нравится. Из дырок в камне, где Смарагульф прятал саквояж, вырвались две струи воздуха. Точнее, выстрелили. И одновременно чуть южнее камня земля разверзлась, и вверх полетели громадные куски земли и булыжников.

Принцесса и чародей упали. Часть леса под ними начала подниматься. Трещины расширялись, пласты почвы расходились на все большее расстояние друг от друга. В какой-то миг Эмма покатилась с крутого склона и шмякнулась на кучу пахнущей сыростью земли.

За ее спиной завопил Смарагульф. Пока это был вопль удивления и страха, а не боли, но все могло измениться в любой момент.

Принцесса перевернулась на спину, чтобы посмотреть.

Оно было огромным, высотой, наверное, метров двадцать, стояло на двух ножищах и походило на пузатого человека. Собственно, это и был человек, только ненормальных размеров. И он стоял там, где только что все было ровно и гладко, исключая деревья и камень с дырками. Эмма присмотрелась. Камень с дырками оказался носом… великана.

Держа в правой руке чудовищных размеров дубину, монстр, до того мирно спавший в земле, заорал во все горло. Принцесса зажала уши руками. Такого чудовищного звука она никогда не слышала.

Дубина описала дугу, свалив по пути несколько деревьев. Великан утер нос, озираясь в поисках нахала, нарушившего его долгий сон. Пока ему не пришло в голову посмотреть вниз.

На несколько секунд обомлев от страха, Эмма подумала:

«Настоящий великан!»

Преодолеть эту мысль оказалось нелегко.

Чудовище переступило громадной ножищей, вминая ее в землю в каком-то полуметре от принцессы. Эмма вскочила, позабыв об усталости. Краем глаза она заметила улепетывающего во все лопатки Смарагульфа и бросилась за ним. Принцесса мчалась, как лань, спасающаяся от пожара, ни о чем не думая, почти ничего не видя. Да еще визжала, словно болтающийся на ветру несмазанный ставень.

Кончилось тем, что великан увидел их. Новый крик поколебал земную твердь. «Тын-тын-тын». Принцесса уловила эти звуки даже не ухом, а всеми внутренностями. Обернувшись на бегу, она увидела, что монстр гонится за ними. Дубина поднята вверх, куски земли на ходу слетают с его спины и боков.

Ту же картину узрел и Смарагульф. Держа саквояж прижатым к груди, он завопил еще громче (и выше) и прибавил газа, высоко вздергивая тощие колени.

«Тын-тын-тын».

Великан приближался. Через пару-тройку секунд он огреет беглецов дубиной и расплющит обоих одним ударом.

Принцесса увидела, как дубина опускается, со свистом рассекая воздух.

И упала ничком на траву.

Нет, Эмма не споткнулась, просто поняла, что должна делать.

Дубина врезалась в землю. Смарагульфа она не достала, чародей все так же мчался сломя голову.

Принцесса поднялась на ноги.

Давай, ты способна. Ты можешь.

Великан остановился, разыскивая малявку на земле глазами.

— Я тут! Эй!

Должно быть, для него голос принцессы был комариным писком, но он услышал.

Великан развернулся.

Малявка же в тот миг испытала настоящее просветление. Наверное, именно это чувствуют истинные герои. Они просто знают, что будут делать в следующий момент.

— Покажи, как ты работаешь дубиной, остолоп! — крикнула Эмма, подпрыгивая.

Неизвестно, понял великан или нет, но интонация его определенно разозлила. С воем он размахнулся дубиной и врезал по тому месту, где стояла принцесса. Там, конечно, никого уже не было.

Отскочив ровно настолько, чтобы не превратиться в лепешку, Эмма схватилась за дубину. Было не очень удобно, все равно что мыши обнять слоновью ногу, но принцесса не мешкала. Дубина легко сдвинулась. Эмма рванула, поднимая ее над землей, и с вызовом уставилась на великана.

Сказать, что монстр был удивлен, это не сказать ничего. Только что оружие было у него в лапе, а через секунду им завладело… исключительно мелкое и худосочное оно… Как такое может быть? Великан поскреб в затылке. Его покрытая землей и мхом физиономия перекосилась от умственных усилий.