Тогда великий пророк, последний из «судей Израилевых», помазал в цари Саула. Когда же бог отверг Саула, впавшего в «противление», нашелся юный Давид, не по возрасту развитый, умный, обходительный. По одной из версий Самуил тайно помазал в цари Давида.

Давид стал известен после победы над Голиафом — филистимлянским гигантом. Со временем влияние Давида при дворе стало расти. У него появлялось все больше сторонников, а на улицах городов стали слышны песенки, восхваляющие Давида и принижающие Саула. Царь посылал Давида то в один, то в другой поход, а молодой вождь всякий раз одерживал победу, завоевывая все большую славу. В конце концов Саул решил избавиться от Давида, но тот был спасен благодаря друзьям, и бежал из столицы.

Внутренние конфликты не остались незамеченными, и филистимляне вновь пошли войной на царство Саула. В решающей битве израильтяне потерпели поражение, погиб и Саул.

Давид, узнав о смерти царя, забыл о вражде, разделявшей их, и горько скорбел, понимая, что это равнозначно гибели первого единого государства.

Популярный народный герой после гибели Саула был призван в Хеврон, где народы израильские выбрали его царем иудеев.

Давид убивает Голиафа

Фольклорно-сказочный рассказ о поединке Давида и Голиафа отразил борьбу израильских племен с филистимлянами. Когда филистимляне собрали войска и стали против стана израильского, Вперед выступил Голиаф, великан-филистимлянин (ростом «шести локтей и пяди» из города Гат (Геф).

Вооружен он был лучше всех: медный шлем, чешуйчатая броня («весом пять тысяч сиклей меди»), медные наколенники и щит, копье в «шестьсот сикелей железа». Сорок дней выставлял себя филистимлянин, но не находилось никого в израильском стане, кто бы вышел на единоборство с ним.

И только юноша-пастух Давид, оставивший свои стада и пришедший в стан царя Саула, услышав, что Голиаф поносит израильтян, выразил готовность сразиться со страшным противником.

Он отказался от полного вооружения, которое предложил ему Саул, и выступил против Голиафа только с пращой. Со словами: «Ты идешь против меня с мечом и копьем и щитом, а я иду против тебя во имя… бога воинств израильских», — Давид поразил великана из пращи так, что камень вонзился в лоб Голиафа, и он упал на землю. Наступив ногой на Голиафа, Давид отсек ему голову. Это обеспечило победу израильтянам: филистимляне, увидев, что их силач умер, обратились в бегство.

Давиду удалось восстановить государство в тех границах, до которых оно было расширено его предшественником Саулом: от Средиземноморья до Трансиордании и от египетских провинций до Сирии.

Он решил устроить новую столицу государства в Иерусалиме. Этот город, стоявший на трех холмах, был могучей крепостью, жители которой чувствовали себя очень уверенно, исключая возможность ее штурма. Город был тем не менее взят хитростью й объявлен столицей Израиля, городом Давида. Немедленно были начаты строительные работы, призванные расширить город, а главное — украсить его царским дворцом. Одновременно было решено, что Иерусалим станет и религиозным центром государства, а для этого нужно было перевезти в него ковчег. Не без приключений ковчег был доставлен в город, и народ встретил его возгласами восторга и радостными песнями. Требовалось построить достойный ковчега храм. Однако пророк Натан заявил Давиду, что имел явление Бога, который сказал ему, что хочет оставаться богом пастухов и жить в переносной кибитке. Давид покорился воле Всевышнего.

Давид продолжил военные походы, расширив гра-, ницы государства, завоевав, в частности, Дамаск и дойдя до Евфрата.

Укрепив внешние рубежи, царь взялся за установления порядка в стране. Росло могущество и благосостояние Израиля. Именно эти времена называют золотым веком Израиля — великого и единого.

Неприятности возникли неожиданно. Подражая иным монархам, Давид завел себе обширный гарем с множеством жен и наложниц. Именно они, а также их дети, начали плести вокруг царя сети интриг.

Юноша Авессалом был любимцем Давида и его гордостью. Давид был ослеплен любовью к сыну и не замечал его легкомысленного и лицемерного поведения. В тридцать лет Авессалом решил, что пора ему занять трон израильский, и с этой целью он начал подогревать неприязнь подданных к отцу, утверждая, что его правление будет гораздо более трезвым и разумным. Особенно горячо откликнулись на его обещания северные племена, еще не забывшие того, что Давид пресек царскую династию их земляка Саула. Подготовив почву, Авессалом прибыл в Хеврон, вступил в связь с заговорщиками и в скором времени собрал значительные вооруженные силы, состоявшие из уроженцев северных районов Израиля. Повстанцы объявили Авессалома царем, и он повел их на Иерусалим.

Узнав о происходящем, Давид спешно покинул город вместе со всей семьей и обоими верховными жрецами, забравшими с собой ковчег.

Имевший огромный боевой опыт, Давид вскоре собрал не слишком многочисленную, но очень боеспособную армию и стал поджидать за Иорданом войско Авессалома. Разыгравшаяся битва кончилась поражением восставших. Авессалом был убит.

Давид тяжело переживал смерть любимого сына и проявил большое великодушие, простив многих его соратников.

Вскоре разразился второй бунт, под предводительством Шебы, и тоже был подавлен. Теперь, когда царь был дряхлым стариком, на первое место ставился вопрос о том, кто станет его наследником. Было два претендента: Адония, поддерживаемый северными израильтянами и частью военных и одним из верховных жрецов, и Соломон — сын любимой жены Давида Вирсавии.