— Духи забрали маленькую девочку к себе! — вскинув посохи, громко возвестили обе женщины. — Но в доброте своей Великая Праматерь готова одарить племя взрослой Цветущей Рябиной! Готов ли ты приютить ее у себя, признать ее право не брить волосы на праздник и позволить ей найти достойного мужа?

— Скажите Праматери, что я согласен! — ударил в бубен Беседующий-с-Небом. — Я встречу ее с радостью! Я приму ее в свой дом! Я устрою в ее честь большой праздник! Пусть Великая Праматерь даст мне Цветущую Рябину, а я за это подарю ей целого кабана!

— Мы передадим Великой Праматери твою просьбу, — с достоинством ответили женщины и удалились обратно в лесок.

— Помоги мне, Могучий Саблезуб! — попросил юного охотника шаман. Вместе они сходили к дому Беседующего-с-Небом, спустились вниз. Оказалось, к потолочному бревну там был подвешен уже освежеванный кабанчик размером с почти взрослого подростка. Распутав узлы, мужчины вдвоем донесли угощение до очага — где Черный Стриж и Грозный Вепрь уже расставили высокую треногу из жердей. Охотники подвесили угощение, сложили снизу сухой хворост, сверху прижали тяжелыми чурбаками от старых ольховых дровин, но поджигать пока не стали, дожидаясь ответа Праматери.

Наконец на тропе, ведущей к женскому святилищу, стало заметно какое-то шевеление. Охотники поднялись, пока не понимая, что происходит — а из лесочка появились женщины, несущие в поднятых руках камышовые циновки, прикрывающие нечто непонятное. Различить можно было переступающие по земле внутри босые ноги.

Передвижной полог медленно добрался до поляны перед очагом.

— Великая Праматерь услышала твою просьбу, Беседующий-с-Небом! — провозгласила Вечерняя Звезда и они с Полной Луной расступились, разнося в стороны края циновки.

Внутри находилось нечто… Камыш поначалу даже не понял — что. Нечто высокое, бесформенное и пушистое. Отступив в сторону и подойдя поближе, он понял, что это сплетенное из травы и одуванчиков покрывало. А может, просто из травы — с натыканными потом в просветы головками цветов. — Готов ли ты принять в свой дом новую женщину?

— Я готов, Великая Прародительница! — громко ответил шаман.

— А ты, подаренная Прародительницей, — обратилась к белому и пушистому одуванчиковому облаку Вечерняя Звезда, — ты готова принять имя Цветущей Рябины? Ты готова стать женщиной из рода Хозяина Реки, выбрать себе достойного мужа и принимать от Великой Праматери детей для его и своей радости?!

— Я согласна! — ответило облако одуванчиков.

— Тогда войди в наш мир, рожденная дважды!!! — громко крикнула Вечерняя Звезда.

Облако сорвалось с места, ринувшись по склону вниз. Встречный ветер моментально сдул легкие пушинки, окружив ими подарок Праматери, закручивая и увлекая следом за девушкой. Проскочив пляж, подарок с громким всплеском ушел в воду, исчезнув в глубинах Большой Реки. Остальные женщины сбежали следом, и когда поверхность воды расступилась вновь, они быстро надели на рожденную дважды длинную замшевую тунику, украшенную беличьим мехом на плечах, с несколькими полосками от груди до пояса, ни одна из которых пока еще не была порезана на ленточки. Цветущая Рябина сделает это потом, когда Великая Праматерь наградит ее малышом. Обступив новорожденную, женщины племени быстро соорудили из ее пока еще коротких волос косички, в каждую из которых вплели по кожаному ремешку, украшенному фигурками детей: на удачу.

Цветущая Рябина медленно поднялась по тропинке и встала перед шаманом:

— Хорошего тебе дня, отец.

— Родная моя девочка, — обнял ее Беседующий-с-Небом, повернулся и крикнул: — Радуйтесь, люди! Моя дочь стала женщиной!

Черный Стриж, дождавшись этого признания, быстро сунул в трутный горшочек бересту, осторожно подул и перенес разгоревшуюся растопку под хворост. Тот радостно затрещал.

— Как повезло Цветущей Рябине, — вцепившись Могучему Саблезубу в руку, шепнула Золотая Тень. — Она стала женщиной. В мое детство такого красивого обряда еще не было.

— Ты хочешь тунику из одуванчиков?

— А можно замшевую? Такую, как у Рябины? — встрепенулась девочка. — С белками?

— Я сделаю тебе лучше, — пообещал Камыш.

— Правда? — вцепилась в него девочка еще крепче. — Как хорошо, что ты у меня есть. Сейчас в жмурки будем играть. Пошли?

— А сможешь ли ты найти себе мужа, Цветущая Рябина? — вкрадчиво спросила Вечерняя Звезда. — Давайте проверим, как Цветущая Рябина искать умеет. Завяжите ей глаза!

Скоро первая из дважды рожденных с завязанными глазами пыталась поймать себе мужа среди бегающих вокруг взрослых охотников, женщин и подростков. Ей на пути изо всех сил старался попасться Чибис — но Цветущая Рябина крутилась и кидалась в стороны слишком часто, и ему никак не везло. Неожиданно попался Черный Стриж, на миг отвлеченный своей женой. Она и кинулась ему на выручку:

— Он тебе в мужья не годится! — крикнула Мягкий Цветок. — Он для тебя слишком толстый.

Племя отозвалось дружным хохотом, а Вечерняя Звезда объявила: