– Что это за место?

– Это Лес Обреченных, а до этого было Озеро Надежды.

– Надежды! – засмеялся Захарий. – Неплохо придумано.

– Конечно, неплохо, – отозвался Эльстрат.

– Много здесь еще таких мест?

– Достаточно. Мы сейчас идем почти напрямик, но потом сам узнаешь все уголки. Эти люди, вокруг нас, постоянно находятся на одном месте, и в одном положении, но бывает, что грешник путешествует по всему уровню, в зависимости от того, какими действиями он заслужил свое появление тут. Лет пятьдесят у озера, лет десять здесь! – Эльстрат заулыбался.
– А ведь есть еще Дорога Желаний!

– А это что?

– А это, когда аора идет по дороге, и нельзя никому, ни в чем отказать!

Они посмотрели друг на друга и захохотали.

– Это каждый каждого там имеет? – сквозь смех проговорил Захарий.

– Ага! – захлебываясь, еле проговорил Эльстрат. – Только там еще и полно девилов, больших специалистов в этом деле! Они там такие хороводы устраивают с этими аорами!

– Впрочем, - продолжил он, - для многих из них это уже почти отдых. Поднимаясь с нижних уровней, здесь уже не страшно. Тяжело, но не страшно. И хотя аоры не помнят ничего, что с ними было там, ниже, но изменения в своем состоянии воспринимаются ими очень четко.

– Как это? – Захарий с недоумением посмотрел на него.

– Чуть позже, друг мой, чуть позже…горы видишь? – они выходили из леса, и Эльстрат указывал на каменную гряду вдалеке. – Давай сейчас туда!

– Перемещаемся? – спросил Захарий.

Но Эльстрата рядом уже не было.

Глава 11

– Ну ты даешь! – сказал Захарий, когда вскоре очутился рядом.
– Я не ожидал от тебя такой прыти.

– Учись!
– Эльстрат назидательно поднял кверху палец.
– Ничему не нужно удивляться, и реагировать быстро и четко.

Захарий огляделся в незнакомом месте. Скалы были довольно однородны, кое-где виднелись трещины, но в общем они производили цельное впечатление. Всякая растительность полностью отсутствовала. Вдалеке, перед ними, находился широкий глубокий ров, несомненно призванный не допустить проникновения сюда посторонних.

– Там есть проем, - Эльстрат указал наверх, где высоко над ними горы образовывали выступ.

…На этот раз уже Захарий не дав ему опомнится, оказался там первым. Когда Эльстрат появился рядом, он стоял возле темного прохода внутрь скалы, не решаясь, однако, зайти внутрь.

– Браво!
– произнес Эльстрат, подходя к нему.
– Теперь я не ожидал.

– Переходим?
– Захарий улыбнулся, протянув руку.

– Да, конечно... только знаешь..., - Эльстрат словно искал слова.

– Что?

– Я к тебе привык за это время, но все когда-то подходит к концу. Я уже не могу дать тебе больше, чем дал, и теперь это дело других.

Он замолчал, но Захарий только внимательно смотрел на старика.

– Там мы уже не будем одни, - наконец Эльстрат нашелся, что сказать.
– Пока еще мы не расстаемся, конечно, но так, как было, уже не будет.

Захарий мягко улыбнулся.

– Ты молодец, ты уже сильный, намного сильнее меня. Мне легко и интересно заниматься с тобой. Ты еще много узнаешь, тебе много предстоит сделать. Когда ты станешь великим, а это неминуемо случится, прошу... не забывай меня!

– Я тебе обещаю!
– Захарий подошел к нему.
– Ты мне друг, Эльстрат, а друзей забывать нельзя. Я буду помнить!

И они крепко пожали друг другу руки. Затем прошли в пещеру, посередине которой тоже, как в первый раз, находился колодец, и решительно шагнули вперед. Через долю секунды в темноту проник неясный сероватый свет, идущий из овального отверсия прямо перед ними. Захарий почувствовал под ногами твердую поверхность так быстро, словно просто шагнул на одну ступеньку вниз. Эльстрат тоже находился рядом.

– Все ведь просто?
– спросил он.

– Да, но непонятные ощущения, - Захарий посмотрел себе под ноги, - мы намного глубже?

– Намного, - Эльстрат опять заулыбался, как отец, поучающий своего ребенка, когда тот задает ему очередной наивный вопрос.
– Но падения, как такового, нет, это процесс не физический, а ментальный. Чуть позже ты поймешь его природу, а сейчас просто наслаждайся очередным своим новым состоянием.

– А как же переходить назад, если мы идем все ниже, и переход остается над головой?

– Скоро тебе представится возможность это испытать, подожди немного, - сказал Эльстрат, уже выглядывая наружу, - а пока ты лучше посмотри сюда!

Захарий подошел к выходу, и перед ним открылась поистине впечатляющая картина. Все обозримое пространство представляло собой один гигантский пир. Ветер доносил самые разнообразные запахи, смешаные в невероятный коктейль. Люди всех возрастов, полов и национальностей, сидели за бесконечными столами, ряды которых уходили вдаль, и всех объединяло одно - они непрерывно ели. Между столами размещались котлы, в которых девилы без устали готовили всевозможную пищу, и сами подавали ее сидящим за столами. Венчали картину огромные бочки с вином, стоящие рядами на одинаковом расстоянии друг от друга.