Глава 1.

Захарий вышел вслед за Владыками в уже знакомый коридор, но вскоре Морт, попрощавшись, покинул их, свернув в один из боковых проходов. Оставшись вдвоем, Захарий с Мароном, больше не останавливаясь, направились к выходу. Пройдя через золотую арку, они снова очутились на восьмом уровне, и теперь, не торопясь, пошли вперед.

– Понял, что такое настоящая сила?
– спросил Марон задумчивого Захария, который шел вдоль ущелья, иногда бросая вниз небольшие камни, которыми щедро был усыпан весь уровень.

– Сложно описать словами, Владыка.

– Словами можно точно описать только нечто очень материальное, тут ты прав, а сокровенное и истинное, словами не передается. Это можно только чувствовать, и желание постоянно выражать эти чувства, сильнее всего в мире.

– Есть дурацкий пример, чтобы полнее описать мои ощущения, - сказал Захарий.

Марон засмеялся :

– Ну, давай!

– Примерно то же испытывает человек во время первой стадии влюбленности, когда все вокруг кажется незначительным, происходящим где-то в стороне от тебя. Объект влюбленности затмевает все помыслы, и ради него ты готов на все.

– А что, нормальный пример, - Марон тоже бросил поднял из-под ног камень, и бросил его в ущелье, - любовь ведь похожа в своих проявлениях. У тебя, скорее, это любовь благодарного сына к мудрому отцу. Любовь - на то и любовь, что она зиждется только на чувствах, а не на материальных стремлениях. Иначе это ложь и желание жить за счет другого, а за это, сам видел, что людям бывает.

Они уже вышли на равнину, и теперь шли вдоль кровавой реки.

– Меч удобно висит на поясе?
– спросил Марон.
– Привык уже?

– Он сразу стал будто продолжением руки.

– Его и делали по твоей руке. Такого меча нет ни у кого, но владение им дает не только преимущества, но и налагает большие обязанности.

– Я сумею им распорядиться, - ответил Захарий, поглаживая ножны.
– Повелитель немало рассказал о его применении.

– А ты его попробуй!
– сказал Марон.

– Прямо здесь?!

– Конечно, - Марон обвел рукой вокруг себя, - чем плохо? Здесь каждый достоин хорошего удара!

Они прошли мимо нескончаемого частокола копий, на который девилы сбрасывали тела грешников. Те с воем падали вниз, и пронзенные, долго извивались в страшных муках, находясь в самом низу длинного копья, намертво воткнутого в сухую каменистую почву. Подойдя к группе людей, которые полукругом стояли перед девилами, стрелявшими в них из луков тонкими стрелами, не убивающими сразу, но причиняющими тяжкие страдания, Захарий выбрал двух мужчин, и достав меч, коротким ударом снес голову одному из них. Эренор ярко сверкнул, но через мгновение принял прежний вид. Мужчина упал на камни, и его тело, разом утратив свою форму, исчезло, превратившись в легкое облачко, которое тут же развеялось. Второй закрыл лицо руками и мелко задрожал. Захарий, которому это жалкое зрелище стало неприятно, резким взмахом Эренора отсек ему правую руку, и пронаблюдал, как тот, со страшным криком, который, впрочем, быстро затих, упал навзничь, и истлел буквально на глазах.

– Да, - Захарий обернулся к Марону, - этот человек для него, как масло для горячего ножа. Плоть вряд ли будет так же податлива?

– О! Ты еще успеешь увидеть!
– Марон засмеялся.
– На земле мало кто будет так же безропотен, как эти люди, уже лишенные воли, и полностью осознающие свою обреченность.

– Посмотрим, - отозвался Захарий.
– Пойдем дальше?

– Нет. Сейчас нам предстоит переместиться, - сказал Марон, - иначе путешествие наше затянется, а тебя на первом уровне уже ждут.

– Эола?

– Да.

– Представляешь, я волнуюсь.

– Не надо, все быстро придет в норму. Твоя женщина будет рада тебе, а это главное.

– А где она была, Марон?

– Она была у верхних.

– ????

– Вот представь себе. Она согласилась перейти через Большие Ворота ради тебя.

– Ты видишь это?

– Это не сложно.

– Через призму абсолютного сознания?

– Да, друг мой.

Захарий немного помолчал, задумчиво глядя то, как рядом с ними несколько девилов деловито забивали длинные гвозди в руки несчастных, пригвождая их к деревянным столбам, вкопанным в грунт.

– Но этим она взяла на себя грех?
– он повернулся к Марону, вопросительно глядя на него.

– Ради тебя, заметь.

– Кто с ней разговаривал?

– Варзис. Такие вопросы решают только Владыки.

– А с другой стороны кто?

– А с другой стороны Михал, если тебе это что-то говорит. Ну, спросишь у нее сам, что там, да как. Давай, перемещаемся!

– Да, - Захарий, приняв решение, был теперь преисполнен решимости, - вперед!

Они отошли немного в сторону, где никто не мешал, и Марон, подняв руки и резко их опустив, открыл сияющий портал.

– Переходим почти сразу в пункт назначения, - сказал он, - лишнего пути нам не надо. Так решил Повелитель, будь к этому готов, и не удивляйся. Выход открыт недалеко от дороги, и нам останется только немного прогуляться, чтобы добраться до дворца Варзиса, который и расскажет тебе остальное.

– Я готов, Владыка!
– ответил Захарий, не отводя глаз от светящегося перехода.

– Иди первым. Арка теперь твой главный помощник, больше нет нужды держать кого-то за руку.

Через секунду Захарий уже был на месте. Первый уровень уже успел немножко позабыться, и он постоянно осматривался, пока они шли по тропинке по направлению к Дороге. Он вспоминал долгий путь вместе с Эльстратом, и не переставал удивляться, как давно, казалось бы, это было. Дорога, к которой они вскоре вышли, оказалась на удивление безлюдной.