«Да ничего ты не знаешь!» – с досадой бросил я, не желая признавать правоту беса. Ведь то, что тревожит мне душу при виде Кейтлин, – это похоть, и только она. А никакая там не влюбленность!

«Знаю! И могу свою правоту даже доказать!» – вскинулся прохвост.

«Каким же это образом?» – недоверчиво хмыкнул я.

«Так можно же провести обычную проверку на влюбленность», – развел лапками бес, вроде как дивясь тому, что я незнаком с таким простым способом определения чувств.

«И что это за проверка?» – не удержавшись, полюбопытствовал я.

«Да простая совсем, – заверил бес. – Передай мне на пару минут контроль над зрением и слухом, так я все сделаю в лучшем виде. – Видя, что я заколебался, злорадно оскалился: – Что, трусишь, что проверка враз выведет тебя на чистую воду?»

«Ничего я не трушу! – фыркнул я и с нарочитой грубостью велел: – Давай бери контроль над зрением и слухом и проводи проверку!»

Обрадованно блеснув глазками, поганец с легким хлопком исчез. А через миг окружающий меня мир потускнел… Практически стих негромкий монотонный шум-гул, проникающий в комнату через тонкие дощатые двери.

Но все это ерунда по сравнению с тем, что произошло дальше… В трех шагах от меня материализовался не имеющий изъяна зрительный образ Кейтлин ди Мэнс… Во всей ее безупречной красе.

Спустя всего минутку безнаказанного разглядывания обольстительной демоницы я не выдержал и сглотнул набежавшую слюну. Ведь суккуба просто потрясающе выглядит… И являет собой нечеловеческое совершенство красоты… При взгляде на нее начинает кружиться голова… А душу мертвой хваткой сжимает когтистая лапа жажды обладания…

Кейтлин меж тем, дав на себя вволю полюбоваться, плавно двинулась ко мне. А поганец-бес, не удовольствовавшись только зрением и слухом, принудил мое тело подняться и встретить ее стоя.

Подойдя ко мне практически вплотную, девушка остановилась и мягко коснулась ладошками моей груди. Затем скользнула пальчиками выше, выше и обвила руками шею… Прижалась к мгновенно задрожавшему мне всем телом… Приблизила свое лицо, так что мы едва не соприкоснулись носами… И заглянула в мои глаза своими сияющими любовью изумрудными очами…

– Любимый, – тихо и чувственно проговорила она своим чарующе-бархатным голоском.

И меня повело… Понесло захлестнувшей душу волной обожания и восторга ей навстречу… Забывшись, я попытался обнять зрительный образ… И от избытка охвативших меня чувств поцеловать Кейтлин…

«Ну вот видишь – проверку на влюбленность ты не прошел», – вздохнул бес, развеивая созданную иллюзию и возвращая мне контроль над зрением и слухом.

А я мысленно выругался и с неприкрытой злостью поглядел на этого паршивца. Ибо такое разочарование меня постигло, когда прекрасная Кейтлин неожиданно исчезла из моих лап, – не передать!

«Теперь я очень хорошо понимаю безумцев, готовых продать душу за любовь обольстительных демониц, – справившись с собой, мрачно поведал я. – Дело здесь вовсе не в похоти… Тут иное – ничего не жалко отдать, чтобы хоть раз увидеть их сияющие любовью глаза, обращенные на тебя…»

Но спокойно поразмыслить над случившимся мне не дали – в дверь громко постучали. Сначала кулаком, а затем, похоже, добавили еще ногой. Сердце сразу забилось чаще, будто предчувствуя новые неприятности, но я все же открыл, а не вылез в окно, как немедленно начала нашептывать мне нечисть.

– Тьер Кэрридан Стайни, – официально обратился ко мне усатый десятник, едва я распахнул дверь, – вы арестованы. И будете препровождены в городскую тюрьму, где станете пребывать до рассмотрения вашего дела судом.

– А в чем меня, собственно, обвиняют? – смешался я.

– Понятия не имею, – безразлично пожал плечами римхольский страж порядка. – Имеем приказ задержать и препроводить, вот мы задерживаем и препровождаем.

– А не сильно вас мало пришло одного человека арестовывать? – хмыкнул я, обнаружив вдруг, что по обеим сторонам проема стоят по полдесятка доспешных стражников с взведенными арбалетами в руках.

– Достаточно, – покосившись на сотоварищей, ответил десятник и добавил веско: – Но на крайний случай в зале нас еще десяток дожидается. С тремя магами. А прилегающие к таверне улицы блокирует полная полусотня стражи. Так что не удерешь.

– Вы точно такой оравой за мной пришли, а не за чудищем каким несусветным? – не смог я сдержать в общем-то неуместный в данных обстоятельствах смешок.

– За тобой, за тобой, – подтвердил десятник и хмуро буркнул: – Может, и глупо выглядит со стороны такая облава, устроенная ради задержания одного-единственного преступника, но нам выбирать не приходится. Ибо твердо обещано, что если ты, не дай Создатель, удерешь, то всю городскую стражу разгонят к бесам.