Наблюдая за парочкой у бассейна, она сообразила, к чему клонится дело, и засобиралась домой.

Кто навещает девицу, я выяснила, значит, деньги свои отработала, размышляла она, тщательно закрывая контейнеры и аккуратно пряча их в плетеную кошелку.

Затем миссис Рэнсом обвела взглядом всю крошечную прогалину, проверяя, не осталось ли какого мусора – беспорядка она не переносила органически, – и решила перед уходом вознаградить себя чашечкой кофе и персональной выпечки пирожком со свежими сливами.

Она плеснула немного ароматного напитка в пластмассовую крышку термоса, взяла ее в руку, а в другую – пирожок, от которого откусила сразу треть. Прожевав, сделав глоток кофе и снова поднеся ко рту пирожок, миссис Рэнсом вдруг услыхала нечто, заставившее ее испуганно замереть. Это было зазвучавшее вдруг со стороны правого виска тяжелое, плотное жужжание какого-то крупного насекомого.

Скосив взгляд, миссис Рэнсом с ужасом узрела нечто, с виду похожее на осу, но гораздо, гораздо больше! Полосатый монстр висел в воздухе, явно нацеливаясь на заманчиво обнажившуюся сливовую начинку пирожка, источавшую восхитительный аромат.

Не спуская с насекомого глаз, миссис Рэнсом потихоньку отодвинулась поближе к концу скамейки, откусила от пирожка и принялась поспешно жевать.

Однако осу оказалось не так-то просто провести. Покачавшись немного на месте, та медленно отправилась следом за лакомством.

Тогда миссис Рэнсом залпом допила кофе, ловко завинтила одной рукой крышку на термосе и сунула его в стоявшую на траве кошелку.

Затем быстро положила в рот остатки пирожка, не видя причин делиться с нахальным насекомым.

Пора убираться отсюда, пронеслось в голове экономки.

Стараясь не делать резких движений, она встала, осторожно обогнула медлительную осу и даже успела сделать пару шагов в направлении потайной калитки, как вдруг навстречу ей откуда-то снизу вылетели сразу две полосатые твари. Угрожающе гудя, они метнулись к миссис Рэнсом.

Дальнейшее произошло стремительно. Повергнутая в ужас внезапной атакой, ни о чем другом не думая, экономка бросилась назад, в кусты…

Бетти лежала, наслаждаясь прохладой и понемногу начиная приходить в нормальное состояние. Неожиданно ее внимание привлек какой-то треск, прозвучавший справа, в растущих вдоль ограды кустах.

Насторожившись, Бетти повернулась на шум и увидела продиравшуюся сквозь заросли женскую фигуру. Едва показавшись из кустов, женщина споткнулась о корень и покатилась кубарем по полого спускающемуся к бассейну газону, не выпуская из рук какой-то сумки.

На глазах изумленно приподнявшейся на локте Бетти незнакомка выпрямилась, быстренько отряхнулась и пригладила волосы. Затем обернулась… и Бетти изумилась еще больше.

– Миссис Рэнсом? – вырвалось у нее.

Экономка же как ни в чем не бывало зашагала в ее сторону, слегка размахивая сумкой, которая при ближайшем рассмотрении оказалась плетеной из пеньки кошелкой.

– Миссис Рэнсом! – повторила Бетти, придя в себя. – Как вы здесь очутились?

– Я… э-э… на минутку, – пробормотала та, шустро проходя миме.

Глаза Бетти округлились.

– То есть… как это? Что вы делали в кустах?

– Там осы, – в виде объяснения обронила через плечо экономка, сворачивая за угол виллы.

Когда она скрылась из виду, Бетти с минуту оставалась неподвижной, потом завязала на спине тесемки лифчика и побежала следом. Но догнать миссис Рэнсом ей не удалось, та уже вышла на дорогу и скорым шагом пустилась к автобусной остановке.

Ничего не понимаю… Какие осы? И главное, какого дьявола понадобилось здесь этой ведьме? Ведь ясно же было сказано: без нужды на вилле не появляться! Ох, придется позвонить Мэту, туго ей тогда придется…

Вернувшись к дому, она поднялась по ступенькам к входной двери и нажала на кнопку звонка, прекрасно отдавая себе отчет, как забавно выглядит на парадном крыльце в одном купальнике.

По-видимому, открывший ей дверь Тревис подумал о том же, потому что на его губах возникла улыбка.

– Признаться, мне еще никогда не приходилось встречать гостью в таком смелом наряде.

Зачем тебе понадобилось идти в обход?

– Это все миссис Рэнсом, – махнула Бетти рукой.

Она двинулась на кухню, оставив позади себя озадаченного Тревиса. Впрочем, даже сейчас он не отказал себе в удовольствии скользнуть взглядом по ее стройной фигуре.

– Как тут вкусно пахнет! – нараспев произнесла Бетти, перешагнув порог кухни. – Вижу, ты все-таки решил приготовить что-то особенное.

Тревис двинулся за ней.

– Ошибаешься, все очень просто.

– Да? И что же это? – с живейшим интересом спросила она.