Не по-женски сильный толчок – он оказался на кровати. Девица уселась сверху, сдавливая коленями его бедра. Руки мастерски колдовали над одеждой. Затем, как выстрел, прозвучал щелчок. Кисть лизнуло холодом металла.

Наручники!

Она ухмыльнулась и поцеловала его в нос.

– Что происходит? Кто вы такая? Отпустите меня немедленно!

– Не любишь игры? – расстроилась черноволосая бестия.

– Вы не представляете, с кем имеете дело! – повысил тон человек, яростно брыкаясь.

– Слезь с него, – равнодушно посоветовали из мрака.

– Ревнуешь?

Девица оскалилась, но послушалась совета. Змеей соскочила на пол, уперла руки в бока.

В кресле возле двери сидел молодой человек. Явно выходец с островов – только у них такая смуглая кожа и серебристые волосы. Размяв шею, он сказал своей помощнице:

– За ним следили. Несколько человек, все хорошо вооружены. Я убрал их, но думаю, появятся и другие. Похоже, этот тип – важная шишка. Нам надо торопиться.

Если им было известно о его людях и паренек не блефовал, то расклад получался паршивей некуда. Оставалось надеяться, что они обычное жулье, хоть и высокого класса.

– Наверное, вам нужны деньги. Много денег, да? Я заплачу, только отпустите! – заверещал он. В живот тут же влетел кулак.

– Тебе не разрешалось говорить, – прошипела продажная девка с издевкой.

– Не забывай, зачем мы здесь, – напомнил островитянин, однако не торопясь ее останавливать. – Просто сделай это.

– Ну уж нет.

Девица выпрямилась и встала перед сообщником. Тот оторопел:

– Что значит – нет?

– Разве тебе не интересно, почему нас послали его убить? Посмотри на кольцо у него на пальце. Видишь? Это крылья! Понимаешь, куда клоню? Он не обычная жертва.

Человек запаниковал. Кем бы ни были таинственные похитители, они не собирались его грабить. Черноволосая потянулась и ловко сдернула с указательного пальца его самую дорогую вещь. Память о ней…

Иллюзия рассыпалась, словно песочный замок.

На кровати лежал совершенно седой тщедушный старик с изрубленным глубокими морщинами лицом. Болезненное тело его, казалось, согнулось и истончилось под гнетом лет. Глаза, утратившие остроту и блеск, покрылись полупрозрачной пеленой.

Он снова ощутил себя двигающимся мертвецом, в котором едва теплилась искра жизни. Лишь спало колдовство – и время вернулось.

– Как такое может быть? Лиз… это же Кнез!

Единственное, что во всей этой ситуации грело старцу душу, так это ужас, сквозящий буквально в каждом слове островитянина.

Как это могло произойти?

Матис Срыватель Оков был прикован к вонючей лежанке. Тот самый Матис, ненавидящий магов и истребляющий другие расы. Пользующийся тайком мелким артефактом Арлета, придающим ему молодой вид. И ищущий встречи с Розмари.

– Вы нам все расскажете. И не надо играть в героя. Чем больше на свете самоубийц, тем их меньше, понимаете? – намекнула она, усаживаясь рядом. Старик перевел воспаленный взгляд с доппельгангера на нее и быстро пробормотал:

– Хорошо, хорошо, я все сделаю, – только отцепите меня.

Решив, что хуже не будет, она отомкнула оковы.

– Не знаю, кто вы такие, но уверяю – это не то, о чем вы подумали. Никакого баламутства, обычный фокус, – затараторил старик, давясь словами.

– Не лгите – вы один из инкантаторов, иначе не смогли бы активировать свою вещицу, – обрезала Сантера. – Откуда вы знаете Розмари? И кто вам дал это кольцо?

– Так вы от нее?! Ничего не понимаю. Почему она сама не пришла?

Он выглядел ошеломленным и потерянным.

– Скажите, Матис, как вам удалось совершить свои подвиги? Кто вам помогал? И постарайтесь не лгать. – В темноте слабо вспыхнул холодный огонь высших. – Я этого сильно не люблю.

– Д-да, конечно. – Он сглотнул и покосился на мрачного Алкана, нависшего над ним. – Она сказала, что я смогу прославиться, нужно только слушать ее указания. Я всегда хотел стать одним из жителей Арлета, я не мог отказаться, понимаете?