– Всегда презирала трусов. У него хватило сил, лишь чтобы сбежать с артефактом, на котором держался весь Арлет, – презрительно сказала Розмари и закусила печеньем. – Все дрожал, что его станут обвинять в измене. Теперь не будет.

– Значит, он не помогал вам раскроить череп собственному отцу?

Сантере было интересно посмотреть на ее реакцию. Впервые женщина поперхнулась и возмущенно замахала руками. К изысканным духам прибавился едва ощутимый запах разложения.

– Это он-то?! Мне всегда все приходилось делать самой! Все! Даже пробить пустую башку Нериса!

– Вот как… скажи, это ведь приятно – убить своего отца?

Сантеру действительно волновал этот вопрос.

– О да! – сладко пропела Розмари. – Я ненавидела его. Мой недалекий папаша считал, что может прятать меня ото всех; стыдился того, что я дочь человеческой женщины! То, что он поимел ее и отравил, стыда не вызывало. – Глаза ее разгорелись: – А потом я увидела ту книгу – гриморию. И поняла, что нужно делать. Никто бы не заподозрил ребенка!

– Книга поработила тебя.

Казалось, еще чуть-чуть – и ведьма расхохочется, как малое дитя, хотя в данной ситуации следовало бы плакать.

– Она дала мне силу. Представить себе не можешь, сколько в ней сокрыто! Все тайны мироздания, ответы на любые вопросы! Я стану сильнее инкантаторов, сильнее кого-либо!

– Мрак потребует расплаты за одолженные знания.

– Ой, да за все приходится платить. Мне не жалко крови. Пускай Дайон погрузится в хаос. – Чудовищная женщина мягко изогнула губы, поглаживая своего раба за ухом. Тот безвольно пялился в пол. Только пальцы его беспокойно гладили ногти. – Пришлось развязать войну, чтобы получить желаемое. Прошлого веселья оказалось недостаточно. Но и ты можешь поучаствовать. Служи мне!

– А что взамен? – Сантера краем глаза следила за меднокожим.

– Все что пожелаешь, – с легкостью пообещала Розмари, бросая в нее одну конфету за другой. – Гриморию или даже весь материк. Выбирай.

– Ясно. Где Алкан?

– Ну что за упрямый ребенок мне достался? – устало охнула она. – У тебя будет сотня своих личных послушных искусных любовников. Зачем тебе этот уродец? Он же, как брошенный щенок, тянется к каждой руке, которая его приласкает. Призрак жалок.

– Где? – повторила Сантера, понимая, что их разговор может длиться вечность. Недовольный ответ последовал с заминкой:

– Совет Власти выбросил его на нижние этажи. Им потребовался крайний, вот я и…

Ведьма без сожаления тотчас покинула покои. Розмари продолжала глядеть ей вслед, даже когда раб опустил пустой поднос и вольготно развалился в кресле.

– Вижу, вам не удалось с ней договориться, – заметил он, наливая себе вина из графина. – Эта полукровка довольно заносчива, мне ли не знать.

– Как видите. Но не будьте так самоуверенны, – сейчас она идет предавать вас.

– Неразумный ход с ее стороны. Надеюсь, хотя бы в вас я не ошибся?

– Вы, господин Странник, сделали правильный выбор. – Женщина вырвала из его рук бокал и залпом осушила. – Мы сможем сойтись в цене.

На нижних этажах, как объяснял грызень Клод, обитали самые опасные Иные, которых нельзя контролировать. Они не могли жить при свете дня, с ними невозможно было договориться. Там же, как понимала сама Сантера, прятались созданные магами человеческие химеры. А значит, Призраку сейчас очень весело среди разнообразных чудищ.

Приглядев по пути хороший крепкий стул из осины, ведьма обломала ему ножки. Получилось нечто вроде кольев грубой работы. С самодельным оружием наперевес вошла в лифт и попросила, прижавшись лбом к мягкой обивке:

– Мне нужно к нему, понимаешь? Доставь меня туда, где он.

В ответ на вежливую просьбу коварный магический аппарат сделал так, чтобы пропал пол. Сантера ухнула в пустоту. Единственный источник света – крохотный квадрат над головой с шумом захлопнулся. Она осталась одна в непроницаемом мраке…

Впрочем, не в первый раз и даже не в последний.

С трудом – все же она порядком истощена – вызвала огонь, освещая себе путь. Идти пришлось по колено в воде, избегая столкновений с сталагмитами и сталактитами, растущими на каждом углу. Обострившиеся чувства то и дело подсказывали, что неподалеку передвигаются гигантские создания. Но они пока не обращали на нее внимания. Зато по каменным сосулькам то и дело шмыгали сутулые вампиры, сверкая клыками на мощной нижней челюсти.

– Мыло… мыло… омыл… – звучало со всех сторон.