Это было, конечно, прямым враньем. Но Тиид, затевая этот блеф, рассчитывал, что филиты просто не успеют раскрыть этот обман в ближайшие три дюжины дней, а дальше... а дальше это будет не важно.

– ...Мой дядя принадлежит к влиятельной группировке в руководстве Космофлота, которая считает филлинскую операцию обреченной на провал. Дядя и его единомышленники думают, что покорение и удержание такой далекой планеты, как ваша Филлина, потребует слишком больших затрат, которые никогда не оправдаются. Они добились отмены широкомасштабного вторжения, но их соперники, которые сейчас у власти, заявляют, что могут сделать Филлину колонией, владением Империи, миром, без большой войны. Если они возьмут верх, Империя будет медленно переваривать вас. Может быть, на это уйдут годы, но это рано или поздно произойдет. Но если Филлина сейчас не станет колонией, та группировка, к которой относится мой дядя, сможет победить своих соперников, обвинив их в провале. Тогда Филлину, скорее всего, просто оставят в покое.

– Вы говорите это по поручению своего дяди?
– невинным тоном поинтересовался вице-директор Ласт.

– Нет, - Тиид склонил голову.
– Он ничего мне не передавал и ничего не поручал. Просто я встречался и разговаривал с ним перед тем, как лететь на Филлину, и знаю, о чем он думает.

– Мы очень высоко ценим ваше мужество и ваше желание помочь Филлине, - сказал после непродолжительной паузы Каденис.
– Обещаю, ваши слова будут восприняты со всем вниманием, которого они заслуживают...

– Но вы не могли бы прояснить нам еще несколько вопросов?
– немедленно подхватил вице-директор Ласт.
– Важность вашей информации...

Стороны расстались, как говорится, с чувством глубокого взаимного удовлетворения. Вербовка была проведена филигранно. Настоящий Вуурм, наверное, даже и не заметил бы как превратился в информатора филлинской разведки или что там представлял велеречивый вице-директор. Кроме того, как надеялся Тиид, его слова должны были дать обильную пищу для размышления филлинскому руководству.

Только бы у них от этого не возникло несварения желудка!

В актив себе Тиид также мог занести достигнутую между делом договоренность о негласном визите на базу "Север" двух наблюдателей, превратившихся в его личных связных, - Ринчара Линда и Линн Валькантис. Как бы то ни было, эту часть плана тоже надо было выполнять: чем чаще стреляешь, чем больше вероятности даже случайно попасть в цель.

– Странно, - сказал Ринчар Линд, обращаясь к Тииду.
– Такая большая база, а такая пустынная. Почти никого не видно.

– Это не удивительно, - Тиид ловко пристроил катер на краю крыши административного корпуса.
– Персонал базы составляет около трехсот человек, и все они на рабочих местах. Раньше вы могли бы еще увидеть филитов, которые занимались строительством, но мы всех их отпустили.

– Все равно, здесь как-то совсем пустынно, неухожено, - заметила Линн.

– База построена в неудачном месте, - признал Тиид.
– Предполагалось, что тут еще появится жилой городок для гражданских специалистов и их семей, но теперь... вряд ли. Скорее всего, она так и останется простым опорным пунктом. Я знаю, есть даже предложение демонтировать тут все и перенести на пару сотен километров к юго-востоку.

Тиид здесь ничего не придумывал. Арита, аккуратно взломавшая местную командную сеть, обнаружила в архиве начальника базы подобную паническую докладную, состряпанную в разгар комариного кризиса. Вот только отправлена по назначению она так и не была...

– А у вас везде так мало людей?
– поинтересовался Линд.
– Наверное, все делает автоматика?

– Нет, штат и на самом деле недоукомплектован, - сообщил Тиид.
– Например, видите там, вдали башенки - это диспетчерская космопорта, локаторная станция и один из посадочных маячков. Там почти никого нет. Сюда очень редко прилетают корабли, и командование решило не держать здесь полную смену. Если надо, специалистов присылают с Центральной базы, а после посадки или взлета они возвращаются обратно. Или вот, смотрите, все эти здания вон с той стороны - это склады. Но больше половины из них пустует, там только одни голые стены, без ничего.

– А что это там за здание?
– вдруг поинтересовалась Линн, показывая на стоявший в отделении большой ангар с раздвижной крышей, окруженный отдельным забором из трех рядов колючей проволоки.

– Ах, это! О, это очень важный объект! Там хранится самое мощное наше оружие.

– Урановые бомбы?
– спросил Линд.

– Ракеты, - машинально поправил Тиид. И вдруг вскинулся: - А почему вы назвали их урановыми?

На малозаметной небольшой шкале на приборной панели вдруг зажглась тусклая лампочка, и Тиид мысленно подскочил на месте. Он уже и не надеялся на получение какой-либо реакции от этого прибора, который вчера установила ему Арита.

Этот аппарат, буквально на коленке состряпанный коллегами-исследователями с Центральной базы, представлял собой вариант известного детектора лжи, но применительно к филитам. Он был еще очень несовершенным, имел только три положения, показывая, что испытуемый врет, что-то скрывает или в основном говорит правду, плохо разбирался в индивидуальных реакциях и поэтому порой ошибался. Зато, по мнению Тиида, он обладал двумя важными преимуществами. Во-первых, детектор анализировал колебания лицевых мышц и голосового тембра и поэтому действовал дистанционно, не тревожа и не настораживая испытуемого. Во-вторых, миниатюрная камера легко маскировалась под элемент отделки салона, а результат выводился на неприметную шкалу сбоку панели.