К нему-то и направился Билон.

– Майдер Коллас, корреспондент газеты "Западный край", - поспешно представился он, перехватывая чинета уже на полпути к дверям трактира.
– Разрешите мне задать вам несколько вопросов?

– Стой, куда!?
– горданский майор грубо ухватил Билона за рукав.
– Какие еще вопросы?! Не положено!

– Подождите, майор, - чинет без особых усилий освободил Билона из плена. Его баргандский язык был безукоризненным.
– Разве запрет на наше общение с прессой входит в ваши инструкции? Я - заместитель министра иностранных дел Чинерты Адар Честенис. И я с удовольствием отвечу на ваши вопросы. Пока не подадут ужин, а это, по-видимому, будет не скоро, я в вашем распоряжении.

Пока гости договаривались насчет ужина и ночлега и решали массу других организационных вопросов, Билон, устроившись за одним из столов, бешено строчил и черкал в блокноте, который он, по старой привычке, всегда таскал с собой. Он был в очевидном затруднении: хотел спросить обо всем сразу и не знал, с чего начать, и чем продолжить.

– Вы готовы?
– улыбаясь, Адар Честенис сел напротив Билона.
– Кажется, у меня пауза квинты на три-четыре.

– Как вы добрались до Авайри?
– задал Билон самый элементарный вопрос, чтобы просто потянуть время и собраться с мыслями.
– Я понимаю, у вас было долгое путешествие?

– Очень! Вначале мы частично по воздуху, частично - своим ходом добрались до Элерты... вернее, до места, где раньше была Элерта, - Честенис помрачнел.
– Оттуда по рекам и каналам добрались до Терселинга. Там начиналась неповрежденная железнодорожная магистраль, так что мы погрузились на поезд и на нем доехали до Мароны - если вы знаете, это крупнейший порт Чинерты на Великом Океане. В Мароне нас уже ждало судно, на нем мы дошли до Лайви...

– До Лайви?
– удивился Билон.
– А почему не до Такрина? Там же начинается единственная нормальная дорога, соединяющая западное побережье с восточным.

– Мы и хотели попасть в Такрин. Но по дороге нас сильно потрепало штормом, так что мы зашли в ближайший горданский порт. К счастью, в Лайви мы встретили Дамина, известного в ваших краях проводника, он и довел нас до места. Завтра с утра вы выезжаем в Авайри, туда должны прибыть представители нашего посольства и горданского Министерства иностранных дел.

– Ваш визит был заранее согласован с нашим правительством?
– внезапно пришел на ум Билону вопрос, не значившийся в его предварительном списке.

– Нет, - Честенис с новым интересом и, кажется, уважением посмотрел на Билона.
– Это бы было затруднительно, поскольку до последнего времени у нас не было устойчивой связи ни с посольством Чинерты в Реперайтере, ни с горданским МИДом. Собственно, восстановление этой связи является одной из целей моего визита.

– Тогда можно провокационный вопрос?
– подумав, спросил Билон.
– Рассматриваете ли вы такой вариант, что наши власти откажутся вас принять?

– На каком основании?

– Ну, скажем, что Чинерта как государство прекратило свое существование после вторжения пришельцев. Некоторое время назад нечто подобное утверждалось в нашей прессе.

– Чинерта как государство продолжает свое существование, - спокойно и как-то буднично сказал Честенис.
– Правительство Чинерты обладает всей полнотой власти на большей части территории страны, проводит определенную экономическую политику, принимает законы и следит за их исполнением, а также координирует свои действия с земельными администрациями. Таким образом, Чинерта обладает всеми признаками полноценного суверенного государства.

– А как же пришельцы? Они ведь завоевали вас!

– Пришельцы в настоящее время, действительно, оккупируют часть территории Чинерты, равную, примерно, двумстам квадратных километров, - усмехнулся Честенис.
– Да, они нанесли нашей стране огромный ущерб. Но если бы у нас произошло, например, катастрофическое извержение вулкана или упал гигантский метеорит, он тоже причинил бы чудовищные разрушения и опустошил громадные территории, но это не значило бы, что Чинерта перестала быть суверенным государством.

– Но пришельцы разумны...

– Так представьте себе разумный вулкан. Или, скажем, разумный вирус, решивший погубить нашу цивилизацию, - нечто подобное описывалось в фантастической литературе. С точки зрения международного права, пришельцы - это не более чем подобный вирус. Некое бедствие, пришедшее извне, в данном случае, из глубин космоса, но не затрагивающее основополагающие принципы взаимоотношений между государствами.

– Однако правительство Горданы заключало соглашения с этим так называемым вирусом, - напомнил Билон.
– А это как понимать?